Belirli bir yer, mevzii ya da lokale ait yiyecek ve içecek gibi besinler için kullanılan yerel gıda kavramı söz konusu sınırlı alan içerisinde tüketilen bütün besinleri kapsamaktadır. Yerel gıdalar bu alanlarda yaşayan canlılar için hayati öneme sahiptir. Sınırları belirli olan yerlerin fiziksel ve coğrafi şartları yerel gıdaların özelliklerinin belirlenmesinde oldukça kritiktir. Bir besinin farklı coğrafi özelliklere sahip yerlerde yetişmesi nedeniyle birbirinden farklı karakteristik özellikler gösterebildiği bilinmektedir. Bu durum besinin yerel gıda durumuna dönüştüğünün de göstergesidir.

Yerel gıda kelimesinin tanımlanmasında bu gıdaları tüketecek olanların algıları oldukça önemlidir. Yapılan araştırmalarda yerel gıda ürünlerini talep edenlerin politik sınırlar içerisinde kendiliğinden yerel kelimesini tanımladığı görülürken ürünleri satın alanların çoğunun da sürüş mesafesi açısından tanımlama yaptıkları tespit edildi.

Yerel gıdalar, canlıların hayatlarını sürdürmeleri için kritik bir öneme sahip olmasının yanında dışarıdan bu mahalli ziyarete gelenler için de özgün bir değer arz etmektedir. Bölgesel farklılıklar, benzer ürünlerin birbirinden farklı özellikler göstermesinin yanı sıra birçok kişinin kendi yaşam alanında karşılaşmadığı yerel gıdalarla tanışmasına da neden olmaktadır. Farklı yerleri ziyaret eden turistlerin özgünlük isteğinin karşılanmasında kullanılabilen yerel gıdalar sürdürülebilirliğin arttırılması ile birlikte kırsal bölgeleri ziyaret edenler ve bu bölgelerde yaşayanlar için de önemli faydalar sağlayabilmektedir.

Turizm alanyazınında yerel gıdaları deneyimlemenin önemli seyahat etme nedeni ve motivasyon kaynağı olduğu konusunda gerçekleştirilmiş birçok araştırma bulunmaktadır. Önemli bir turizm arz kaynağı konumunda olan yerel gıdalar gastronomi turizmi seyahatleri içerisinde yer alan çekicilikler arasında da kritik bir yere sahiptir. Yerel gıda hazırlama süreçlerine turistlerin katılımının sağlanması, gastronomi turizminin gelişmesi açısından turizm destinasyonlarına önemli katkılar sağlamanın yanı sıra turist deneyimlerini de zenginleştirmektedir. Gerçekleştirilen birçok araştırma turistlerin yerel gıda olarak adlandırılabilecek ürünlere daha fazla ödeme yapabildiklerini de ortaya koymaktadır.