Hristiyanlık, İsa Mesih etrafında şekillenen, tek Tanrılı bir dindir. Mesih anlayışı temeline oturan bu inanca göre İsa, Tanrı’nın oğlu ve insanlığın kurtarıcısıdır. İsa’nın dirileceğine iman, Hristiyanlığın en önemli mihenk taşıdır. Nitekim Tanrı bütün insanlığın kurtuluşu için oğlunu çarmıhta feda etmiştir.

Hristiyan kelimesi Yunanca Hristos’tan gelir ve “Mesih’e bağlı” demektir. İbranice’de ise “yağlanmış” anlamına gelmektedir. Hristiyanlar, Hristiyanlığın ilk döneminde ve Yahudi metinlerinde Nasıralılar olarak adlandırılmaktadır. Buna göre Hristiyanlığın Nasıra (Aşağı Celile Bölgesi’nde bir kasaba) çevresinde doğduğu tahmin edilebilir. MS 70 yılında Kudüs’ün tahrip olmasıyla Antakya’ya yerleşen İsa’nın öğrencileri, Yahudilerden ayrılmak maksadıyla kendilerine Christian ismini vermiştir. Dolayısıyla Hristiyan ya da Hristiyanlık gibi isimler, İsa’dan çok sonra ilk kez Antakya’da İsa’nın lakabı Hristos (Christ) göz önünde bulundurularak kullanılmaya başlanmıştır.

Başlangıçta etki alanı sınırlı olan Hristiyanlık hareketi, Pavlus’un çalışmalarıyla Tarsus’tan Ege kıyılarına kadar yayılmıştır. İsa’nın çarmıhta can vermesinden yaklaşık 15 yıl sonra Hristiyanlığı kabul eden ve daha önce sıkı bir Yahudi olan Pavlus, en hararetli Hristiyan misyoneri hüviyetine bürünmüş, yolculukları ve Hristiyan Kutsal Kitabı Yeni Ahit (İncil)’te yer alan mektuplarıyla Hristiyanlığın yönünü Kudüs’ten Batı’ya çevirmiştir. Yahudi taassubundan kopardığı Mesih kilisesine adeta evrensel bir yol haritası çizmiştir. 

Hristiyanlık bugün Katolik, Ortodoks ve Protestan kiliselerinin temsil ettiği üç büyük mezhepten oluşmaktadır. Dünyadaki Hristiyan sayısı 2020 verilerine göre 2,3 milyara ulaşmıştır ve dünya nüfusunun yaklaşık yüzde 29’una karşılık gelmektedir.