Etnik mutfak kavramın ortaya çıkışı göç, kolonizasyon ve demografik etkileşim süreçleriyle ilişkilidir. Özellikle XIX. yüzyıldan itibaren farklı etnik grupların kendi mutfak kültürlerini tanıtma çabalarıyla etnik mutfaklar görünür olmuştur. Etnik mutfak olgusu, göç dinamikleri ve bazı demografik değişikliklerden de etkilenerek şekillenmiştir. Özellikle göçmen toplulukların gittikleri bölgelerde mutfak geleneklerini sahiplenerek tanıtmasıyla, etnik mutfak kültürlerinin sergilendiği restoranlar ve etnik gıda pazarları ortaya çıkmaya başlamıştır.

Etnik mutfak kavramı yemek, kültür ve kimlik arasındaki karmaşık ilişkiyle oluşan çok yönlü ve dinamik bir kavramdır. Etnik mutfaklar genellikle ait oldukları toplulukların tarihi ve coğrafi unsurlarını ve sosyal uygulamalarını gösteren bir yaklaşımla ortaya çıkmıştır. Bu açıdan etnik mutfak kavramının özgünlükle açıklanabilecek bir bağlamı bulunmaktadır. Dolayısıyla etnik mutfak kavramının özgünlük ve ıraksıllık kavramlarıyla iç içe olduğu görülmektedir. Etnik mutfak, yemeğin kendisi dışında temsil ettiği kültürel kimlik ve mirasla da ilgili bir kavramdır. Bu açıdan etnik mutfakların birer gastronomik miras unsuru niteliği taşıdığı açıktır. Etnik mutfaklar, gittikçe daha fazla küreselleşen bir ortamda yerel toplulukların benzersiz kimliklerini koruyan bir gastronomi kaynağıdır. Bu mutfakların, kültürel bağlamlarının dışındaki topluluklar tarafından kabul edilmesi, etnik mutfağın önemli bir özelliği olarak görülmektedir. Bu durum, özgünlük ve kültürler arası tüketim arasındaki etkileşimi vurgulamaktadır. Özellikle son yıllarda etnik mutfaklar daha tercih edilir hale gelmiştir. Küreselleşme, uluslararası ticaret ve turizm hacimlerinin büyümesi gibi bazı gelişmeler etnik mutfakların toplumlararası tanınmasını ve kabul edilmesini hızlandırmıştır.

Etnik mutfak unsurları günümüzde etnik restoranlar aracılığıyla kendi tüketici grubuyla buluşmaktadır.  Etnik restoranlar, mutfak kültürü aracılığıyla insanların farklı gelenek ve uygulamalarla etkileşimini sağlamaktadır. Etnik mutfakların gün geçtikçe daha görünür olması, kültürel çeşitliliğin korunmasına ve gastronomik deneyimlerin zenginleşmesine katkıda bulunmaktadır. Etnik mutfaklar kültürel değişim, sosyal etkileşim ve mutfak mirasının korunması bağlamlarıyla günümüzün en önemli gastronomi konularından biri olmaya devam etmektedir. Artan küreselleşme gastronomi yaklaşımlarını şekillendirmeye devam ettikçe etnik mutfaklara yönelik ilginin de yükseleceği ifade edilebilir. Etnik mutfaklara ilginin artması ve bu yolla daha fazla kültürel alışverişin teşvik edilmesiyle yerel mutfak mirası yaklaşımı zenginleşecektir.