“İnsanların çeşitli destinasyonlara yaptıkları seyahatler ile destinasyonlardaki kalış sürelerini kapsaması”, “Yalnızca destinasyona yapılan seyahati değil aynı zamanda destinasyondaki faaliyetleri kapsaması”, “Yapılacak seyahatin sürekli ikamet edilen ve çalışılan yerin haricinde bir yere yapılması”, “Destinasyona yapılan yolculuğun (birkaç gün, hafta veya ay sonra geriye dönüş amacı taşıması) kısa vadeli olması”, “Ziyaretin sürekli konaklama veya istihdam sağlama amacı dışında daha farklı amaçlarla gerçekleştirilmesi” turizmin beş temel karakteristik özelliğini oluşturmaktadır. Turizmin söz konusu özelliklerinden hareketle turist kavramını tanımlayabilmek için bu kavramın iki anahtar bileşeni olan ziyaretçi ve bir gece konaklama kavramlarına yoğunlaşmak gerekmektedir. Kendi olağan çevresi dışında başlıca bir destinasyona, bir yıldan daha az bir süreliğine, ziyaret edilen ülke veya yerde yerleşik bir kimlikle, çalışma haricinde birçok amaçla (iş, gezi ya da diğer kişisel amaçlar) seyahat eden bireyler ziyaretçi olarak tanımlanmaktadır. Bir ziyaretçiyi diğer gezginlerden ayıran üç temel özellikten söz edilebilir. Bunlar, gezinin alışkın olunan (çalışılan, ikamet edilen) çevrenin dışında başka bir yere yapılıyor olması, ziyaret edilen yerde kalış süresinin birbirini takip eden on iki aydan daha fazla olmaması ve ziyaret edilen yerde yapılacak olan faaliyetler neticesinde kazanç elde etme amacı haricinde farklı amaçlar taşıması şeklinde sıralanabilir. Ziyaretçiler tarafından gerçekleştirilen geziler, turizm gezisi olarak tanımlanırken gerçekleştirilen yurtiçi ve yurtdışı gezilerin bir gece konaklamayı içermesi durumunda, bu ziyaretçiler “turist” olarak tanımlanmaktadır. Daha geniş bir perspektifle turist, tatmin ve eğlence ararken eşsiz bir deneyim arayışında olan, belirli yer değiştirme yoluyla (coğrafi ve/veya psikolojik) birincil yükümlülüklerinden ve günlük sıradan işlerinden belirli bir süreliğine uzaklaşan bir insanın öznel algısı (halet-i ruhiyesi) olarak tanımlanabilir. Turist tanımı yapılırken kendi toplumunun dışına seyahat eden insan şeklinde genel bir uzlaşı olmakla beraber bireyin turist olarak kabul edilebilmesi için seyahat etmesi gereken mesafenin ne olacağı, tartışıla gelen konular arasında yer almaktadır. Dolayısıyla bir gecelik konaklama veya evden 24 saat uzakta kalmak bir turisti, günübirlikçiden ayıran temel özelliklerden biridir. Diğer yandan kitle turizminin yaygın olduğu küreselleşen dünyada bir turisti, “Farklı bir şey görmek için seyahat eden ancak gördüklerinin beklentilerini karşılamadığında şikâyet eden birey” şeklinde tanımlamak mümkündür.