Geniş anlamıyla, bir ülkenin milli sınırlarından turizm amaçlı içeri giren ve o ülke içerisinde yapmış olduğu harcamaları vasıtasıyla o ülkeye gelir yaratan yabancı bireylerin meydana getirdiği turizm olayı olarak tanımlanmaktadır. Yurtdışından Türkiye’ye yapılan herhangi bir turizm amaçlı giriş Türkiye için aktif dış turizm faaliyeti içerisinde değerlendirilmektedir. Aktif dış turizmin esas kaynağını oluşturan etmen ülkeye giriş yapan yabancı turistlerdir. Aktif dış turizmin ülkeler arasındaki coğrafi sınırların kaldırılması, farklı kültürlere sahip milletlerin birbirlerini tanıması, kaynaşması, dünya genelinde ortak dillerin kullanılması ve yabancı turistlerin yerel halk ile kültürel alışverişte bulunması gibi faydaları sağlamasının yanı sıra ülkeye en ciddi faydaları ekonomik anlamda sağlamaktadır.

Aktif dış turizm, bir ülke için ülkeye döviz girdisi sağlaması, ödemeler dengesi üzerinde olumlu etki yaratması, dış ticaret açığının kapatılması ve ekonomiye ihracat etkisi yaratması hususunda kilit rol oynamaktadır. Bu nedenle, aktif dış turizm bir ülkede turizmin gelişmesine bağlı olarak yeni iş alanları açılmasına sebep olarak istihdamı arttırma ve o ülkede ticaretin canlanmasına fayda sağlamaktadır. Görünmeyen bir ithalat ve ihracat olarak değerlendirilen turizm, ülkeler için döviz girdilerinin arttırılması, ekonomik kalkınmanın sağlanması ve ülkenin büyümesi için gerekli ve önem arz eden bir sektör olarak değerlendirilmektedir. Bu açıdan değerlendirildiğinde, aktif dış turizm ülke için tüm bu faydaları sağlayan kalemlerin bir arada toplanmış halidir. Özellikle Türkiye ekonomisinin mevcut dar boğazdan çıkabilmesi için aktif dış turizm son dönemlerin en önemli hükümet politikaları arsında değerlendirilmektedir.