Müzecilik faaliyetleri, Tedrisati Aliye diye adlandırılan günümüz yükseköğretim şeklinde yürütülürken 1922 yılında Asarı Atika ve Müzeler şeklinde yürütülmeye başlandı. 1933 yılında teşkilat, Antikiteler ve Müzeler Direktörlüğü adıyla o zamanda Maarif Vekaleti olarak adlandırılan günümüz Millî Eğitim Bakanlığı içinde yer aldı. 1946 yılına gelindiğinde Eski Eserler ve Müzeler Genel Müdürlüğü adıyla faaliyete geçti. 1965 yılında Millî Eğitim Bakanlığındaki kültür hizmetleri, Kültür Müsteşarlığı adı altında tek bir çatıda toplandı. 1971 yılında Kültür Bakanlığı kurularak Müsteşarlık görevleri Bakanlığa devredildi. 1972 yılında alınan kararla Bakanlık tekrar müsteşarlık haline getirildi; aynı yıl Başbakanlığa da bağlandı. 1974 yılında Kültür Bakanlığı yeniden kurularak müsteşarlığın görevleri bu bakanlığa devredildi. 1977 yılına gelindiğinde ise Milli Eğitim ve Kültür Bakanlığı kurularak Eski Eserler ve Müzeler Genel Müdürlüğü bu bakanlık yapısında yer aldı. Böylece Kültür Bakanlığı kaldırıldı. Dönem içerisinde tekrar Kültür Bakanlığı kurularak Milli Eğitim ve Kültür Bakanlığı kaldırıldı. 1982 yılında Kültür Bakanlığı kaldırıldı ve Turizm ve Tanıtma Bakanlığı ile birleştirilerek adı Kültür ve Turizm Bakanlığı oldu; Eski Eserler ve Müzeler Genel Müdürlüğü bu bakanlık bünyesinde kaldı. 1989 yılında Kültür Bakanlığı, Kültür ve Turizm Bakanlığı’ndan ayrıldı. Kültür Bakanlığı faaliyete devam etti ve Eski Eserler ve Müzeler Genel Müdürlüğü bu bakanlık içinde yer aldı. Çıkarılan 364 sayılı KHK ile isim değişikliğine gidildi. Böylece Eski Eserler ve Müzeler Genel Müdürlüğünün adı Kültür ve Tabiat Varlıklarını Koruma Başkanlığı olarak değiştirildi. Bu başkanlık, Kültür Bakanlığı bünyesinde; Kültür ve Tabiat Varlıklarını Koruma Başkanlığı olarak faaliyetlerine devam etti. 1989 yılında 379 sayılı KHK ile Kültür ve Tabiat Varlıklarını Koruma Genel Müdürlüğü ile Anıtlar ve Müzeler Genel Müdürlüğü şeklinde iki ayrı genel müdürlük oluşturuldu. 2003 yılında 4848 sayılı yasa çıkarılınca Kültür ve Turizm bakanlıkları bir araya toplandı; Genel Müdürlüğün adı Kültür Varlıkları ve Müzeler Genel Müdürlüğü şeklinde değiştirildi. Kurumun yurtta korunması gereken kültür varlıklarını korumak, tanıtılmasını sağlamak, yurtdışında korunması gereken ata yadigârı kültür varlıklarını tespit etmek, bakım ve onarımlarını yapmak gibi görevleri vardır. Kültür Varlıkları ve Müzeler Genel Müdürlüğü’nün teşkilatlanması; merkez teşkilatı, merkeze bağlı taşra teşkilatı, taşra teşkilatı, sürekli bilimsel kurullar şeklinde oluşmaktadır.