Daha geniş bir tanıma göre içecek, suyun yanı sıra, örneğin, çay, kahve, süt gibi, içilebilir sıvı olarak açıklanmaktadır. İçecekler insan tüketimine yönelik bir sıvıdır ve susuzluğun giderilmesindeki temel işlevlerine ek olarak insanların kültüründe önemli rol oynamaktadır. Yaygın olarak bilinen içecek türleri arasında su, süt, kahve, çay, sıcak çikolata, meyve suyu ve alkolsüz içecekler yer almaktadır. Bunların yanı sıra yaklaşık sekiz bin yıldır insanların kültürünün bir parçası olmuş bira, şarap ve likör gibi alkollü içecekler de bulunmaktadır.

Biyolojik olarak bakıldığında insan vücudu kuruduğunda susuzluk yaşamaktadır. Bu kuruluk neticesinde vücut sıvı tüketimine ihtiyaç duyar. Susuzluk, hipotalamus (eski Yunanca) tarafından vücudun elektrolit seviyelerindeki ince değişikliklere tepki olarak ve ayrıca dolaşımdaki kan hacmindeki değişikliklerin bir sonucu olarak düzenlenmektedir. İçeceklerin, yani suyun vücuttan tamamen atılması, diğer herhangi bir maddenin giderilmesinden daha hızlı ölümle sonuçlanacaktır. Su, yaşam için gerekli olduğundan, aynı zamanda birçok hastalığın taşıyıcısı durumundadır. Su ve süt, tarih boyunca temel içecekler konumundadır.

İçecek, insanların biyolojik olarak temel ihtiyacı olarak kabul edilmesinin yanı sıra insanların sosyalleştiği ortamların oluşmasına sebep olan unsurdur. Tarih boyunca insanlar bir şeyler içmek için belirli mekânlarda, örneğin, kahve benzeri sıcak içecekler içmek için kahvehanelerde, bir araya gelmektedirler. Çin ve Japon kültüründe çay evleri insanların, çay içerken sosyalleşeceği ve aynı zamanda fikir tartışmalarını yapabileceği işletmeler olarak gündeme gelmektedir.

İçecekler, alkolsüz, alkollü ve sıcak içecekler olarak sınıflandırılabilmektedir. Alkolsüz içecekler grubunda, su, süt, meyve suları, ayran, şerbet ve gazlı içecekler yer almaktadır. Alkollü içecekler grubunda ise, bira, şarap, rakının yanı sıra ilave şeker içermeyen ve en az yüzde 20 alkollü brendi, cin, rom, tekila, votka ve viski gibi içecekler yer almaktadır. Son olarak sıcak içecekler grubunda ise, kahve ve türevleri, çay ve türevleri ile sıcak çikolata gibi içecekler yer almaktadır.