Seyahat ve turizm endüstrisinin ayrılmaz bir parçası olarak seyahat acentaları, turizm ürününü oluşturanlar ile son tüketiciler arasındaki iletişimi sağlama işlevi olan ve hizmet üreten turistik işletmelerdir. Başka bir ifadeyle seyahat acentası, seyahat bazlı ürün ve hizmetlerin, özellikle paket turların, son kullanıcı müşterilere, havayolu şirketleri, oteller, tur operatörleri gibi üçüncü taraf seyahat tedarikçileri adına satış yapan işletmelerdir. Daha geniş bir tanıma göre ise hizmet sektörünün temel yapı taşlarından biri olan seyahat acentaları turistlere ulaştırma, konaklama, yiyecek-içecek hizmetleri sağlayan, turizm ürünü ile ilgili bilgi veren ve turizm ekonomisine katkıda bulunan ticari işletmelerdir.

Sundukları hizmetlere göre seyahat acentaları 1618 Sayılı Seyahat Acentaları Birliği Yasası’na göre Türkiye’de üç farklı grupta toplanırlar: A grubu seyahat acentaları, tüm seyahat acentacılığı hizmetlerini sunarlar, B grubu seyahat acentaları ise başta uluslararası kara, deniz ve hava ulaştırma araçları ile A grubu seyahat acentalarının oluşturdukları turların biletlerini satarlar. C grubunda yer alan seyahat acentaları da sadece Türk vatandaşları için yurtiçinde tur düzenleyebilirler. B ve C grubundaki seyahat acentaları, kendi hizmetleri içinde yer almayan diğer seyahat acentacılığı hizmetlerini yerine getiremezler. Bununla birlikte A grubu seyahat acentalarının kendilerine verecekleri hizmetleri sunarlar.

Türkiye’de seyahat acentacılığı faaliyeti gösterebilmek için Kültür ve Turizm Bakanlığı’ndan işletme belgesinin alınması zorunludur. Seyahat acentaları, merkezi İstanbul’da yer alan Türkiye Seyahat Acentaları Birliği’ne (TÜRSAB) üye olmak zorundadırlar. Seyahat acentaları ve şubelerinde, seyahat acentacılığı hizmetlerinin dışında faaliyet gösteremezler. Seyahat acentalarının tarihsel gelişimine bakıldığında, dünyada en eski seyahat firmalarından biri olan Cox ve Kings’in 1758 yılındaki kuruluşu ile en eski seyahat acentası olduğu, modern anlamda ise 1841 yılında faaliyetlerine başlayan Thomas Cook şirketi olduğu bilinmektedir.