İlk defa Amerikan Ulusal Tekne ve Motor İmalatçıları Birliği (National Association of Engine and Boat Manufacturers) tarafından kullanıldı (1928). Birlik marina kavramını, kısaca, eğlence ve gezi amaçlı tekneler için oluşturulmuş özellikli ve modern kıyı tesisleri olarak tanımlamaktadır. İtalyanca kökenli olan marina kelimesi uygulama diline aynı şekliyle geçmiş olmakla beraber Türk Dil Kurumu tarafından dilimize yat limanı olarak çevrilmiştir. Yat limanları, modern yatçılığa yönelik servislerin sağlanabildiği, işletmesi kamu ya da özel şirketler tarafından gerçekleştirilebilen, yatlara deniz ve kara alanında belirli ücretler karşılığı çok çeşitli hizmetlerin sunulabildiği su (deniz, göl veya nehir) kıyılarında konuşlanmış deniz turizmi tesisleri olarak tanımlanmaktadır. Yat limanı, yat turizminin en önemli altyapı bileşenidir. Yat turizminin oluşmasında temel unsur olan ve yatçılık faaliyetlerinin gün geçtikçe gelişip artmasıyla göz ardı edilemez bir gereklilik haline gelen yat limanları, gelir getirisi oldukça yüksek turizm tesisleri olarak turizm sektöründe yerini aldı. Yatlara güvenli bir bağlama ortamı sağlayan ve yatların hepsine doğrudan yürüyerek çıkabilme imkânının sunulduğu, su derinliğinin teknik ölçümlere göre yeterli olduğu, rüzgâr ve deniz tesirlerine karşı korunaklı, turizm işletmesi belgesi almış kıyı tesisleri yat limanı olarak faaliyet gösterebilirler. Yat limanlarında, yatlara teknik ve sosyal altyapı, yönetim, destek, konaklama, bakım ve onarım gibi hizmetler sunulmaktadır.