İlk kez 15-22 Mayıs 1969 tarihinde “Altın Koza Film Şenliği” adı altında Adana Belediyesi ve Adana Sinema Kulübü işbirliğiyle gerçekleştirildi. Ünlü Türk roman ve senaryo yazarı Kemal Tahir’in başkanlığında toplanan jüri, şenliğe ilişkin yönetmelik bağlamında yarışmaya katılan dokuz filmi Adana’da seyrederek değerlendirdi. Bu kapsamda en başarılı filmlere ve sanatçılara Altın Koza heykelciliği ile para ödülü verildi. Düzenlendiği ilk sene, sekiz jüri üyesinin oyunu alan Kuyu filmi, en iyi film ve en iyi yönetmen dallarında ödül almaya hak kazandı. Fatma Girik Ezo Gelin filmindeki başarısıyla en iyi kadın oyuncu; Yılmaz Güney ise Seyyit Han ile en iyi erkek oyuncu olarak ilk Altın Koza ödüllü sanatçılar oldular.

Şenlik, 1973 senesine kadar beş kez düzenlendi, ancak ekonomik sıkıntılar nedeniyle 1992 yılına kadar yapılamadı. On sekiz sene süren uzun aranın ardından Adana halkı ve sanat dünyasının Altın Koza yeniden canlansın talebini karşılıksız bırakmayan Adana Belediyesi, şenliği bir kültür-sanat festivaline dönüştürerek Türk halkına armağan etti. 1992 yılında artık Altın Koza Kültür ve Sanat Festivali ismiyle düzenlenen etkinliğe Türkiye’de ilk kez öğrenci filmlerinin yarıştığı bir kategori de dahil edildi. Ayrıca resim, fotoğraf, müzik, tiyatro vb. sanat dallarına ilişkin eser ve programlar halkın ilgisine sunuldu. 1999 yılında Marmara Depremi nedeniyle tüm ülkede ulusal yas ilan edilmesinin sonucu olarak festival gerçekleşmedi. Festivale ayrılan bütçe ise depremzedelere aktarıldı.

1999-2005 yıllarında tüm yıla yayılan kültür sanat etkinlikleriyle devam eden Altın Koza, yedi yıllık bir aradan sonra 2005 yılında festival programına Dünya Sineması, Akdeniz Filmleri Seçkisi, Uluslararası Kısa Film Seçkisi, Belgesel Gösterimleri vb. programların eklenmesiyle ve dünyanın çok farklı ülkelerinden filmleri, sinema profesyonellerini bir araya getirmesiyle uluslararası ölçekte bir etkinlik haline geldi. 2005 yılından günümüze değin aralıksız devam eden Uluslararası Altın Koza Film Festivali, her sene eylül ayında gerçekleştirilmekte olup 2020 yılında 27.’si düzenlenecektir. Festival, her yıl Türk ve yabancı yaklaşık 700 sinema profesyonelini ağırlarken etkinlik programında yer alan filmler ise ildeki çeşitli sinemalarda ücretsiz olarak 70 bine yakın seyirciyle buluşmaktadır.