Bulunulan ortama, belirlenen bir konu çerçevesinde farklı bir özellik kazandırma süreci olan tema; hizmet endüstrisinde sıklıkla kullanılan stratejilerden biridir. Tema kavramı, pazarlama açısından yorumlandığında ise bir farklılaştırma yöntemi olarak değerlendirilir. 1950’li yılların sonralarına doğru yaşanan teknolojik ve sosyolojik değişimlerin etkisiyle gelir arttı ve boş zaman azaldı. Bu durumu fırsata çevirmek isteyen girişimci yiyecek içecek işletmeleri de farklı temaları benzer restoranlardan ayrışmak için kullandı ve böylece temalı restoranlar doğdu. Temalı restoranlar, sunulan yiyeceklerden önce sundukları ilgi çekici ve olağan dışı deneyimler ile talep yaratırlar. İşlenen temalar ile müşteriler kendilerini bir hapishanede, hastanede, su altında balıklarla, tarihi bir dönemde, yerçekimsiz bir ortamda, çok sevdikleri bir dizi/film sahnesinde ya da bir masal diyarında bulabilirler.

Temalı restoranların dünyadaki başarılı ilk örneklerinden biri, 1960’lı yıllarda İkinci Dünya Savaşı’nda Amerikan Hava Kuvvetleri tarafında savaşa katılan pilotlardan David Tallichet’in, Los Angeles Havaalanı’nda açmış olduğu Proud Bird isimli restorandır. Bu restoranın masalarında müşterilere kontrol kulesine ait telsiz kayıt konuşmaları dinletildi. Bahçesinde yer alan savaş uçakları ve maketleriyle askeri tema güçlendirildi. Restoran, müşterilere yeme içme ihtiyaçlarını gidermenin yanı sıra bir savaş müzesi ziyaret ediyormuş hissiyatı yaşatarak aynı zamanda deneyim sunuyordu. Bilinmeyeni merak etme ve denenmemişi deneme arzusu ile bu tür temalı restoranlara yoğun bir ilgi doğdu. Bu ilgiyi fark eden girişimcilerin yatırımları ile dünyanın birçok yerinde farklı temalarda restoranlar kurulmaya başlandı. Rakiplerinden farklı hizmet sunarak rekabet üstünlüğü sağlamak isteyen işletmeler adına temalı restoran açmak etkili bir yöntemdir. Ancak kullanılan tema; ortam, sunum, çalınan müzik, personel ve diğer unsurlar ile uyum içerisinde olmalıdır. Aksi takdirde gerçekleştirilen yarım tema uygulaması doğrudan tüketim sürecine katılan müşteriler üzerinde istenilen düzeydeki etkiyi yaratamaz. İlk şubesi 1971 yılında Londra’da açılan Hard Rock Cafe, rock müzik tarihini işletmelerine işleyerek dünyanın dört bir yanına açtığı şubeler ile günümüzde de temalı restorana başarılı bir örnek olarak gösterilebilir.