Red Eye Kahve, kökeni Amerika Birleşik Devletleri’ne dayandırılan ve kesin ortaya çıkış tarihi bilinmemekle birlikte 1990’lı yıllarda yaygınlaştığı kabul edilen bir kahve içeceğidir. İçecek, adını gece saatlerinde kalkıp sabah erken saatlerde varış yapan ve yolcuların uykusuzluk nedeniyle gözlerinin kızarmasıyla ilişkilendirilen “red-eye flights” olarak adlandırılan uçuşlardan almaktadır. Bu bağlamda Red Eye Kahve, söz konusu uçuşlarda yolcuların uyanıklık düzeyini artırmak amacıyla tercih edilen yüksek kafeinli bir içecek olarak ortaya çıkmıştır.

Zaman içerisinde Red Eye Kahve, ortaya çıktığı bu bağlamdan bağımsızlaşarak Amerika’daki birçok kahve dükkânında menülere dâhil edilmiş ve yaygın biçimde tüketilmeye başlanmıştır. Özellikle 1990’lı yıllarda Starbucks’ın menüsüne eklenmesi, içeceğin bilinirliğinin artmasında önemli bir rol oynamıştır. Günümüzde Red Eye Kahve, farklı kahve zincirleri ve bağımsız işletmeler tarafından benzer reçetelerle sunulmaktadır.

İçerik açısından değerlendirildiğinde Red Eye Kahve, temel olarak filtre kahve ve espresso kombinasyonundan oluşmakta; tercihe bağlı olarak süt veya krema ilavesiyle servis edilebilmektedir. Hazırlanışı ve sunumu bakımından Americano ile benzerlik gösterse de bu iki içecek arasında önemli yapısal farklılıklar bulunmaktadır. Americano, sıcak su ile espresso birleşiminden oluşurken, Red Eye Kahvede sıcak su yerine filtre kahve kullanılmaktadır. Bu farklılık, elde edilen içeceğin demleme verimi, gövde yapısı ve kafein miktarı üzerinde belirleyici bir etkiye sahiptir. Red Eye Kahve, Americano’ya kıyasla daha yoğun gövdeli ve daha yüksek kafein potansiyeline sahip bir içecek olarak tanımlanabilir.

Red Eye Kahve hazırlanırken kullanılan filtre kahvenin demleme yöntemi, içeceğin karakterini belirleyen unsurlardan biridir. Filtre kahve, manuel demleme yöntemleriyle veya filtre kahve makinesi kullanılarak hazırlanabilmekte olup her iki yöntem de Red Eye Kahve için uygun kabul edilmektedir. İçeceğin bir diğer temel bileşeni olan espresso ise yapısal ve duyusal açıdan kritik bir rol üstlenmektedir. Espresso kremasının fincan üzerinde belirgin bir katman oluşturabilmesi için servis sırasında fincana sırasıyla filtre kahve, isteğe bağlı olarak süt veya krema ve son olarak espresso shot eklenmesi önerilmektedir.

Red Eye Kahvede kullanılan espresso shot sayısı, içeceğin adlandırılmasında da belirleyici olmaktadır. Filtre kahveye bir shot espresso eklenmesi durumunda içecek “Red Eye Coffee”, iki shot espresso eklenmesi hâlinde “Black Eye Coffee”, üç shot espresso eklenmesi durumunda ise “Green Eye Coffee” veya “Dead Eye Coffee” olarak adlandırılmaktadır. Bu varyasyonların temel amacı, yüksek miktarda kafeinin tek bir fincanda sunulabilmesidir. Literatürde yer alan ortalama değerlere göre Red Eye Coffee yaklaşık 159 mg, Black Eye Coffee 223 mg, Green Eye Coffee ise 287 mg kafein içermektedir.

Sonuç olarak Red Eye Kahve, yüksek kafein içeriği ve güçlü uyarıcı etkisiyle özellikle yoğun uyanıklık gerektiren durumlarda tercih edilen bir içecek türü olarak değerlendirilebilir. Bu özellikleriyle Red Eye Kahve, adlandırmasıyla işlevi arasında güçlü bir uyum sergileyen; diğer bir ifadeyle, adıyla müsemma bir kahve çeşididir.