Otellerin ve lokantaların mutfak şefleri, 1990’larla birlikte turizm sektörü parlayan kesimi oluşturuyordu. Büyük beş yıldızlı oteller ve tatil köyleri işletmeye peş peşe açıldıkça, mutfak şeflerinin de önemi artıyor, iyi olanlar kapışılıyordu. Bu durum, turizm meslek okullarında gastronomi bölümlerine de ilgiyi artırmış, yurtiçi ve yurtdışı bu eğitimi almış olanlar tercih edilir olmuştu. Sektörün otelcilik, seyahat acentalığı, rehberlik, taşımacılık gibi ana alt sektörlerinin yanında gastronomi de öne çıkmaya başlamıştı ve onların da meslek kuruluşları kurulmuştu. Onlardan biri de 1996 yılında kurulan Mutfak Profesyonelleri Derneği idi. Uzun yıllar İstanbul Turizm Müdürlüğü ve daha sonra Kültür ve Turizm Bakanlığı müsteşarlığı görevlerinde bulunup o yıl, yani 2003 yılında emekliliğe adım atan Mutfak Profesyonelleri Derneği başkanı Yalçın Manav ile bir araya geldik ve İstanbul Mutfak Günleri adı altındaki ilk organizasyonu başlattık. Çok kısa sürede hazırlanmasına rağmen, çok başarılı bir yarışma gerçekleşti. Fuarın ilk günü başlayıp son güne kadar dört gün boyunca devam eden yarışmaya, Türkiye’den 400, aralarında Dünya Şefler Birliği (WACS) dönem başkanı Malta’nın da bulunduğu 10 ülkeden 100’e yakın aşçı katıldı. Çok renkli görüntülere sahip olan, aynı zamanda tadım da yapılan etkinlik büyük ilgi gördü, fuara renk kattı. Sonraki yıllarda da yarışmalar fuara paralel olarak devam etti. Mutfak Profesyonelleri Derneği, Türkiye’nin farklı yörelerinden aşçı ya da mutfak profesyonellerini barındıran derneklerle 2007 yılında Türkiye Aşçılar ve Şefler Federasyonu (TAŞFED) adı altında bir çatı oluşturdu ve federasyon başkanlığı görevini de yine Yalçın Manav üstlendi.

Otel Ekipmanları ve Donanımları Fuarı (HOTEQ) sonrasında da bu yarışmaların devam etti. TAŞFED ise İstanbul Mutfak Günleri adı altında yarışmalarını sürdürmektedir. İstanbul Mutfak Günleri TAŞFED organizasyonuyla 2025 yılında 21’incisi Şile Kültür Merkezi’nde gerçekleştirildi.