Ahmet Refik Paşa’nın torunu olarak İstanbul’da doğan Emel Sürel, 1927’de İstanbul Çamlıca Kız Lisesi’nden mezun oldu. İstanbul’dan Antalya’ya gelerek Kaleiçi’nde, Roma, Bizans, Selçuklu ve Osmanlı dönemlerinde kullanıldığı belirtilen tarihî bir yapıda Hisar Restoran’ı kurdu. 

Hisar Restoran, özellikle 1970’lerde Antalya’da turistik grupların yemek yedirebileceği sınırlı sayıdaki mekândan biri olarak öne çıktı; Sürel’in entelektüel bir “ev sahibi” kimliğiyle turistlerle iletişim kurması, işletmenin turistik çekiciliğini artırdı. Monako Prensesi Grace Kelly ve deniz bilimci Jacques-Yves Cousteau başta olmak üzere çeşitli diplomatik ve bürokratik konuklar Hisar’da ağırlandı; Bulgaristan Devlet Başkanı Todor Jivkov da bu konuklar arasında yer aldı. 

Sürel’in Antalya turizmine katkısı, işletmesini yıl boyunca açık tutması ve kentin turistik “vitrini” sayılabilecek Kaleiçi’nde sürdürülebilir bir ağırlama modeli oluşturdu. Antalya Valiliği'nce turizme katkılarından ötürü onurlandırıldı (1986); ayrıca Antalya Türk Kadınlar Birliği tarafından “Kadın haklarının yılmaz savunucusu” olarak ödüllendirildi. Emel Sürel 2011 yılında İstahbul’da vefat etti.