Yaşlanma, fizyolojik işlevlerin ilerleyici biçimde bozulmasıyla karakterize edilen ve buna bağlı olarak hastalık ile ölüm riskinin arttığı karmaşık bir süreçtir. Biyolojik, psikolojik ve sosyal boyutlarda değişim gösteren yaşlanma süreci, bireyin yaşamını çok yönlü biçimde etkileyen dinamik bir olgu olarak değerlendirilmektedir. Sağlıklı yaşlanma ise “ileri yaşlarda iyi olma hâlini mümkün kılan işlevsel yetilerin geliştirilmesi ve sürdürülmesi süreci” olarak tanımlanmaktadır. Dünyada yaklaşık 600 bin kişinin yüz yaşını aşmış olması, sağlıklı yaşlanmaya yönelik ilginin artmasına katkı sağlamaktadır. Özellikle dünya nüfusunun yaşlanması ve sağlık teknolojilerindeki gelişmeler, sağlıklı yaşlanma konusunu güncel araştırma ve uygulama alanlarından biri hâline getirmiştir.

Sağlıklı yaşlanma çok boyutlu bir kavramdır. Hastalık ve engellilikten kaçınmayı, fiziksel ve bilişsel işlevlerin korunmasını, sosyal ve üretken faaliyetlere sürekli katılımı kapsamaktadır. Araştırmalarda, sağlıklı yaşlanmanın temel bileşenleri arasında fiziksel sağlığın korunması, bilişsel yetilerin sürdürülmesi ve bireyin yaşamla olan bağını devam ettirmesi gösterilmektedir.

Turizm, bu bağlamda bireylerin günlük yaşam aktivitelerini sürdürme kapasitesini destekleyen ve yaşam kalitesini artıran bir yaşam tarzı bileşeni olarak değerlendirilmektedir. Turizm ile sağlıklı yaşlanma olgularının kesişiminde ortaya çıkan sağlıklı yaşlanma odaklı turizm, son yıllarda giderek daha fazla ilgi gören bir alan hâline gelmiştir. Literatürde bu yaklaşım; yaşlanma dostu turizm (age-friendly tourism), longevity turizmi ve sağlıklı yaşlanma odaklı turizm gibi farklı kavramlarla ifade edilmektedir. Bu kavramlar, bireylerin fiziksel, zihinsel ve sosyal iyilik hâllerini desteklemeyi ve yaşlanma sürecinin olumsuz etkilerini azaltmayı amaçlayan turizm hareketlerini kapsamaktadır.

Sağlıklı yaşlanma odaklı turizm, ileri yaş turizmi veya senyör turizmden farklı olarak belirli bir yaş grubuna yönelik değildir. Her yaş grubundan bireyin sağlıklı yaşam alışkanlıklarını geliştirmesini ve sürdürmesini destekleyen bir yaklaşım olarak değerlendirilmektedir. Bu kapsamda gerçekleştirilen turizm faaliyetleri; fiziksel aktivite, rekreasyon, spor, kültürel etkinlikler, doğa temelli deneyimler ve sağlıklı beslenme uygulamalarıyla ilişkilendirilmektedir. Turizm deneyimi aracılığıyla bireylerin fiziksel ve zihinsel kapasitelerini korumaları, sosyal etkileşimlerini artırmaları ve olumlu duygusal deneyimler yaşamaları amaçlanmaktadır. Böylece turizm, yaşam kalitesinin korunmasına ve sağlıklı yaşlanma sürecinin desteklenmesine katkı sağlayan önemli araçlardan biri olarak değerlendirilmektedir.