İlk olarak 1966 yılında İzmit Ticaret ve Sanayi Odası tarafından Kocaeli sanayisinin tanıtılması için İzmit Kapalı Spor salonunda İzmit Sanayi Sergisi olarak açıldı. Fuar 1967 yılında yine aynı alanda tekrar düzenlendi. Fuar, 1969 yılından itibaren İzmit Belediyesi ve İzmit Ticaret ve Sanayi Odası’nın işbirliğinde İzmit Körfezi'nin bitimindeki bataklık alanın doldurularak fuar alanı kurulması için çalışmalara başlandı. Dönemin İzmit belediye başkanı ve Türkiye’nin ilk kadın belediye başkanlarından Leyla Atakan'ın öncülüğünde 28. 06. 1969 günü 35 bin metrekare alanda Üçüncü Kocaeli Sanayi Sergisi adıyla yeni açılan fuar, Kocaeli Fuar Merkezi’nde düzenlendi. 1970 yılından itibaren ise Kocaeli Sanayi Sergisi adını alan fuar, dolgu alan genişletilmesiyle bugünkü 400 bin metrekarelik alana ulaşıldı, 1974 yılından itibaren ise Kocaeli Sanayi Fuarı adıyla devam etti. Daha sonra 1984 yılında fuar alanında 15 gün arayla açılan iki fuardan, ilki Kocaeli Sanayi Fuarı ve ikincisi ise Kocaeli Kültür ve Eğlence Fuarı’dır. Kocaeli Fuarı, Kocaeli Büyükşehir Belediyesi statüsü kazanmadan önce İzmit Belediyesi, Kocaeli Sanayi Odası ve İzmit Ticaret Odasından oluşan bir konsorsiyum tarafından yönetilmekte iken, daha sonra İzmit Belediyesi yerine 2004 yılında Kocaeli Büyükşehir Belediyesi oldu ve fuar yönetimi büyükşehir belediyesi tarafından gerçekleştirilmeye başlandı. Kocaeli Fuarı 1990 yılına kadar, sanatsal, kültürel ve eğlence merkezi olarak faaliyet gösterirken, 1990 yılından itibaren daha çok rekreasyon alanı haline geldi. Kocaeli Fuarı 2019 yılında rekreasyon alanı olarak kullanılması için Kocaeli Fuarı’nın Milli Emlak’tan Kocaeli Büyükşehir Belediyesi'ne devredileceği ve Kocaeli Fuarının tamamen Kocaeli Büyükşehir Belediyesi'nin bünyesinde olacağı bildirildi.

Kocaeli Fuarı, kent merkezine oldukça yakın bir noktada rekreasyon alanı olarak kullanılmakta olup, 44.447 metrekare yeşil alan, 26.135 metrekare yaya yolları, 43.917 metrekare asfalt yollar, 5.731 metrekare, 33.800 metrekare, fuar gölü alanı, 64.116 metrekare işletme alanları, 3007 metrekare açık stant alanları, 6961 metrekare kapalı stant alanları, 5024 metrekare konser alanı (25 bin kişilik), küçük sahne 195 metrekare ve 27.367 metrekare otopark alanları ve dört adet giriş kapısına sahiptir. Kocaeli fuarı bugün çeşitli etkinliklerin ve ünlü sanatçıların konserlerinin yapıldığı her yıl periyodik olarak düzenlenen 53 yıllık bir fuar merkezidir. Kocaeli Fuarı, her yıl bahar aylarından başlayarak sonbahara kadar devam eden hem Kocaeli halkı hem de kenti ziyaret edenler tarafından bir eğlence ve kültürel çekim merkezi olarak kabul görmektedir. Kocaeli’nde yaz aylarında büyük bir ziyaretçi kitlesine sahip olan fuar merkezi, özellikle çocukların ilgi gösterdiği Lunapark ve fuar bünyesinde bulunan; yapay göl, restoran ve kafeleri, düğün salonları, eğlence mekanları ile yaz aylarında Kocaeli kenti için önemli bir rekreasyon alanıdır. Geçmişten bugüne Kocaeli Fuarı, Kocaeli iline ekonomik, sosyal imkanlar yaratmış, kentin turizm kimliği bakımdan önemli katkıları olmuştur.