İngilizce mass tourist ifadesinin çevirisidir ve kitle turizmi hareketlerine katılan turist tipi için kullanılmaktadır. Turizm ve turist kavramlarını ‘kitle’ kelimesi ile nitelenmesi, turizm hareketlerinin kitlesel bir hal almaya başladığı 1960-1970’li yıllara dayanmaktadır. Bu dönemde, büyük tur operatörleri ortaya çıkmış ve fabrikalarda seri üretilmişçesine (mass production) standart hâle getirilmiş ve dolayısıyla ucuzlayarak daha fazla sayıda kişi tarafından satın alınabilen paket turlar üretmişlerdir. Bu şekilde ortaya çıkan endüstriyel turizm ‘kitle turizmi’, onun ürünlerini tüketen turistler ise kitle turisti olarak anılmaktadır.

Bahsi geçen erken dönemlerde genel olarak turizm sektörüne karşı gösterilen olumsuz yaklaşım, kitle turisti kavramına da yansıdı, tek ve homojen bir grup olarak düşünülmüşler, turizm hareketlerinin sosyal boyutunun da ele alınmaya başlanması ile birlikte bir araştırma konusu haline geldi. Kitle turisti üzerine yapılan akademik araştırmalar, turizm hareketlerinin sadece ekonomik yönden değil, toplumsal açılardan da incelenmeye başlandığı 1970’li yıllardan itibaren artış göstermiştir. Sosyolog Cohen’in kitle turistlerini anlama ve sınıflama çabaları bu konuda öncü çalışmalar oldu. Cohen ve diğer araştırmacılar sayesinde, turizm, bireyler ve toplumlar arası etkileşimi de içeren sosyal bir olgu olarak da incelenmeye başlandı. Böylece, kitle turistlerinin homojen bir grup olarak görülemeyeceği anlaşılmış, bu da turist davranışları çalışmalarının önünü açtı.