Charter, Latince chartula kelimesinden türetilen, ulaşım araçlarının kiralanması anlamına gelen bir terimdir. Önemli bir turizm ürünü olan paket tur, ulaşım, konaklama ve diğer bazı hizmetlerden meydana gelmektedir. Charter firması bu paket içerisinde, sahip olduğu ulaşım araçlarını, paket turu meydana getirenlere kiralayan şirketlere verilen addır. Bu terim deniz, kara ve demiryolu araçları için de kullanılsa da günümüzde genellikle hava araçları için kullanılmaktadır. Thomas Cook bilinen ilk charter seferini bir tren aracılığıyla yapmıştır.

Turizm sektöründe havayolu taşımacılığı daha çok turistlerin ikamet ettikleri yerlerden turizm destinasyonuna gidiş-dönüşleri sırasında kullanılmaktadır. Bu uçuşlar iki farklı şekilde olmaktadır. İlki turizm dışında da kullanılan tarifeli uçuş olarak adlandırılan daha önce planlanmış bir tarih ve zamanda kamuya açık, belirli bir zaman diliminde tekrarlanan uçuşlardır. Diğeri charter olarak adlandırılan, belirli bir dönemde talep karşısında sefere konan, talep ortadan kalktığında seferden çıkarılan uçuşlardır.

Her ne kadar tarifeli uçuşlar turizm hareketi içerisinde önemli bir yere sahip olsa da, turizm endüstrisinin gelişmeye başlaması charter uçuşları ile birlikte olmuştur. Charter uçuşlar paket turun önemli bir ayağını oluşturmaktadır. Özellikle tatil sezonlarında tur şirketleri havayolu şirketlerinden pazarları ile turizm destinasyonu arasında kullanılmak üzere bu uçakları veya koltukları kiralamaktadır. Bazı tur operatörlerinin kendi charter şirketleri veya uçakları da olabilmektedir. Uçuştan önce boş kalan koltuklar paket tur satın almamış olan yolculara da satılarak boş koltuklar da değerlendirilmektedir.

Turizm sektöründe asıl büyük gelişmeler İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra olmuştur. Bunda, oluşan barış ortamının ve gelişen teknolojinin, özellikle jet uçağı teknolojisinin payı büyüktür. Savaşın sonra ermesi ile birlikte savaş uçağı üretirken kazanılmış tecrübe ve olanaklar sivil uçakların üretilmesi için kullanılmıştır. Eski uçaklar ise daha çok charter seferlerine tahsis edilmektedir.