Dört temel turizm şeklinden biri olarak nitelendirilmektedir (eğlence/rekreasyon, iş, arkadaş ve akraba ziyareti, diğer). Arkadaş ve akraba ziyareti turizmi, arkadaş veya akraba ziyaretini içeren konaklama türü veya seyahat amacından biri ya da ikisini de kapsayan bir ziyaret türü ve aynı zamanda turizmin bir şeklidir. Arkadaş ve akraba ziyaretinin (AAZ) iki tarafı bulunmaktadır. Bunlardan biri ziyarete gelen AAZ turistleri, diğer taraf ise ağırlayıcılardır. Genel anlamda AAZ turisti, seyahatindeki temel amacı arkadaş ve akraba ziyareti olanlardır. Bir başka tanımda AAZ turisti, etnik olarak anlamda yaşadıkları ülkenin nüfusunun çoğunluğundan farklı olan ve arkadaş ve akrabalarını ziyaret etmek amacıyla kendi ülkelerine giden birinci ve ikinci kuşak göçmenler olarak ifade edilmektedir.

AAZ turistlerinin bir destinasyonla ilgili temel bilgi alma şeklinin ağırlıklı olarak ağızdan ağıza iletişim yoluyla gerçekleştirildiği görülmektedir. Ağızdan ağıza iletişimde rol oynayanlar ise, ağırlayıcılar olarak adlandırılan destinasyonda sürekli kalan arkadaş ve/veya akrabalardır. AAZ turizminde ağırlayıcılar bilgi kaynağı olmanın yanı sıra arkadaş ve/veya akrabalarını ağırlarken yaptıkları harcamalar ile dolaylı olarak yerel ekonomiye katkıda bulunmaktadır. AAZ turistlerinin destinasyona turizm sezonunun düşük olduğu dönemlerde katılması bölgedeki turizmin tüm yıla yayılmasında etkili olmakta ve böylece destinasyon ekonomik küçülme dönemlerine karşı daha dirençli olabilmektedir.