İktisadi anlamda talep; piyasada farklı fiyatlarla tüketime sunulan bir mal veya hizmetin tüketiciler tarafından satın alınmaya istekli olunan miktarını ifade etmektedir. Bu noktada satın alma isteğinin satın alma gücü ile desteklenmiş olması gerekmektedir. Bu talep tanımından yola çıkılarak turizm endüstrisine olan talebin iktisadi anlamda tanımı; kişilerin turizm olayına katılabilme yönündeki ihtiyaçlarını karşılamak için yeterli satın alma gücü ile desteklenmiş olan, turistik mal ve hizmetleri satın alma istekleridir, şeklinde belirtilebilir. Diğer bir ifadeyle ve turizm tanımından hareketle turizm talebi; kişilerin çeşitli motivasyon unsurlarıyla sürekli ikamet ettikleri yerler dışında ve belirli bir piyasada turistik mal ve hizmetleri, belirli bir fiyata satın alma isteği ve boş zamanı olan ve bu isteğini gerçekleştiren insanların miktarıdır şeklinde tanımlanabilir.

Yukarıda ifade edilen tanımlarda, turizm faaliyetine gerçekten katılan veya belirli bir alanı ziyaret eden insanların sayısından söz edilmektedir. Diğer taraftan, turizm faaliyetlerine katılma yönünde bir arzusu olsa bile bunu gerçekleştirmeye yetecek kadar parasal imkanlara sahip olmayan kişiler de bulunmaktadır. Bu noktada talebin efektif bir talep haline geçmesinin önündeki en önemli nedenlerden biri ekonomik faktörler olmaktadır. Bir ülkenin gelişmişlik düzeyine ya da içinde bulunduğu ekonomik krize bağlı olarak kişilerin harcanabilir gelir düzeylerinde yetersizlik veya azalma ile birlikte seyahat organizasyonlarının maliyeti, gidilmesi arzu edilen yerin yaşanılan yere olan uzaklığı veya o yerin turizm talebini karşılayacak arz kaynaklarının yetersizliğine dair edinilen bilgi, turizm faaliyetine katılmayı kısıtlayabilecektir. Diğer taraftan, parasal imkanları olsa bile, yaşadıkları ülke veya bölgede ya da seyahat etmeyi arzu ettikleri ülke veya bölgede yaşanan geçici sıkıntılı durumlar (terör, doğal afetler, politik ve yasal problemler) nedeniyle seyahat etme yönünde isteksiz davranan kişiler de olabilmektedir. Dolayısıyla turizm talebini gerçekleştiremeyen bu kişiler potansiyel turizm talebini oluşturmaktadır.