Turizm endüstrisi yapısı itibariyle birçok küçük gruba ve organizasyona ayrılmaktadır. Turizmin en önemli parçalarından biri olan konaklama endüstrisi, dünya genelinde GSYİH’ye bir trilyon ABD Dolarından fazla katkıda bulunmaktadır. Bu bağlamda, konaklama endüstrisini temsil eden ve çıkarlarını koruyan güçlü bir organizasyona ihtiyaç duyuldu. IH&RA, dünya genelinde konaklama ve restoran işletmelerinin yüksek bir etkinliğe sahip olmasını hedeflemektedir. Bu amaçla kurulan IH&RA, konaklama ve restoran endüstrisi adına tüm uluslararası kuruluşları izlemekte ve lobiler oluşturmaktadır. Bu birlik, kar amacı gütmeyen bir organizasyondur ve resmen Birleşmiş Milletler tarafından tanınmaktadır. Üyeleri arasında uluslararası, ulusal ve bölgesel otel ve/ya restoran dernekleri, uluslararası ve ulusal otel ve/ya restoran zincirleri, işverenler, girişimciler ve yatırımcılar, bireysel oteller ve restoranlar, üniversiteler, otelcilik okulları, eğitim merkezleri ile öğrenciler bulunmaktadır.

IH&RA, ilk defa 1869 yılında Almanya’da Tüm Otelciler Birliği (AHA) adı altında kuruldu. 1921 yılında çeşitli Avrupa, Afrika, Amerika’da bulunan oteller bir araya gelerek AHA’nın uluslararası bir birliğe dönüşmesi kararı aldılar. Yeni birliğin adı Uluslararası Oteller Birliği (IHA) olarak isimlendirildi. İkinci Dünya Savaşı’nın sona ermesi ve Birleşmiş Milletlerin kurulmasının ardından dünya genelindeki çeşitli konaklama endüstrisi birlikleri sektörü savunmak için büyük bir uluslararası birlik altında birleşmeye karar verdiler. Londra merkezli Uluslararası Oteller Birliği (IHA)’ni oluşturdu. 23. 09. 1949 yılında Fransız Hükümeti IHA’yı tescil ettirdi ve Kamu Hizmeti Birliği ve kâr amacı gütmeyen statüsü verdi. 01. 11. 1953 tarihinde Birleşmiş Milletler Ekonomik ve Sosyal konseyi IHA’ya, dünya çapındaki otelcileri temsil eden danışma statüsü ve Birleşmiş Milletler Ticaret ve Kalkınma Konferansı’nın IHA’ya daimi bir gözlemci statüsü verilmesini sağladı. 01. 11. 1997 tarihinde IHA, Uluslararası Oteller ve Restoranlar organizasyonu ile birleşti ve Uluslararası Oteller ve Restoranlar Birliği (IH&RA) ismini aldı. IH&RA, dünyada önde gelen UFTAA, IATA, Dünya Gezi ve Turizm Konseyi, Birleşmiş Milletler, UNWTO, UNEP, OECD, ISO, WHO, ILO ve Uluslararası İşverenler Örgütü ile işbirliği halindedir.

IH&RA, turizmle ilişkili olan uluslararası büyük organizasyonların yarattığı sorunları izleyerek, otel ve restoran işletmelerinin dünya çapında daha iyi tanınması ve çıkarları için lobi faaliyetlerinde bulunmaktadır. Otel ve restoran endüstrisinin sorunlarını çözmek için küresel konseyler oluşturmaktadır. Ayrıca otel ve restoran sektörünün iş çıkarlarını korumak, diğer sektörlerle iş ağı kurma, sektör temsilcilerini bilgilendirmek gibi çeşitli rolleri bulunmaktadır.

Son yıllarda çevre ve sürdürülebilir turizm, Airbnb ve couchsurfing gibi özel konaklama ve haksız rekabet olanakları sağlayan uygulama ve şirketler ile mücadele etmektedir. Bunun dışında dünyada ISO standartlarını otel ve restoran hizmetleri için standartlaştırmaya çalışmaktadır. Nitelikli personelin sektörde çalışması için mücadele vermektedir. Ayrıca IH&RA, seyahat ve vize kısıtlamaları içinde rahat doldurulacak modern vize formlarının uygulanmasına yardımcı olmaktadır.

İkinci dünya savaşı sonrasında, konaklama sektörünün gelişmesi ve standartlaştırılması için gerekliliklerin artması üzerine 1947 yılı Kasım ayında Londra’da Uluslararası Oteller Birliği (International Hotels Association – IHA) kuruldu. Zaman içerisinde birçok ülke tarafından tanınan ve kâr amacı gütmeyen bu birlik, 1 Kasım 1997 yılında Uluslararası Oteller ve Restoranlar Organizasyonu ile birleşti. Bu birleşme sonucunda IHA, Uluslararası Otel ve Restoranlar Birliği (International Hotel & Restaurant Association - IH&RA) adını aldı. Günümüzde de aynı isimle faaliyetlerini yürütmeye devam etmektedir. Cenevre, Paris, Barcelona’da merkezleri bulunan birlik yeni merkezi için Washington DC üzerinde durmaktadır. Uluslararası Otel ve Restoranlar Birliği, otel ve restoranlar için standart oluşturarak sınıflama yapmakta, birliği, birlikte bulunan otel ve restoran işletmelerini ve müşterileri hukuki, ekonomik ve ticari açıdan korumayı amaçlamakta ve çıkarlarını korumaya çalışmaktadır. Doğru ve güvenilir sınıflandırmalar ile rekabeti düzenlemek, müşterilerin haklarını ve kararlarını korumak, üye işletmelerin ekonomik kalkınmalarına destek olmak da birliğin faaliyet alanları içindedir. Konaklama ve yiyecek- içecek sektörü turizmin en önemli finansal kaynağı ve harcama alanları arasındadır. Bu alanlarda ki standartların doğru belirlenmesi hem turizmden elde edilecek geliri olumlu etkilemekte, hem de etkin rekabet ortamının yaratılması ile güvenilir ve sağlıklı bir sektör ortamı oluşturulmasını sağlamaktadır. Birlik, konaklama ve restoran işletmelerini belli standartlar çerçevesinde sınıflandırarak uygun rekabet ortamı yaratmaktadır. Birliğin en kapsamlı hedef ise sürdürülebilir kalkınmanın sağlanması ve devamlılığıdır. Ghassan Aidi, 2016 yılında seçilerek birliğin başkanlığını yürütmektedir.

IH&RA, düzenlediği kongre programları ile otel ve restoran işletmelerinin sorunlarını görüşmekte, sektörün iyileştirilmesi ve güncel gerekliliklere uygun şekilde düzenlenerek gelişmesi için yapılabilecek uygulamaları değerlendirmektedir. Birlik çalışmalarını daha geniş ve güvenilir bir kapsama yayabilmek için uluslararası çerçevede kurulmuş birçok organizasyon ile iş birliği ve temas içinde faaliyetlerini sürdürmektedir. Dünya Turizm Örgütü (United Nations World Tourism Organization - UNWTO), Seyahat Acenteleri Birlikleri Evrensel Federasyonu (The United Federation of Travel Agents Association - UFTAA), Uluslararası Karayolu Taşımacılığı Birliği (International Road Transport Union - IRU), Avrupa Tur Operatörleri Birliği (European Tour Operators Association - ETOA), Uluslararası Oteller Çevre Girişimi (International Hotels Environment Initiative – IHEI) ve Birleşmiş Milletler Çevre Programı (United Nations Environment Programme - UNEP) birliğin işbirliği ile faaliyet sürdürdüğü organizasyonlar arasında yer almaktadır.