Tarihi Cumhuriyet Lokantası'nı 54 yıldır işletmektedir. Gökpınar’ın ailesi Yugoslav göçmenidir. Babası kasap, annesi ise ev kadınıdır. O yıllarda Yugoslavya’da yaşayan Türklere anavatanlarına dönmeleri konusunda baskı yapılması nedeniyle ailesi Türkiye’ye dönmeye karar verir. Saraybosna’dan Edremit’e göç ederler.

Mehmet Ali Gökpınar 1943 yılında Edremit’in Soğanyemez Mahallesi’nde doğdu. İlkokulu Edremit’te Gazi Okulu’nda okudu. 1956-1958 yılları arasında Edremit’te Meslek Ortaokulu’nda öğrenim gördü. 1958 yılında Ankara Dışkapı Astsubay okuluna başladı. 1960 yılında askeri okuldan ayrılmak zorunda kaldı.

Mesleğe 17 yaşında eniştesi Muzaffer Bilye’nin yardımcısı olarak Akçay İde restoranda başladı. 1910 yılında Yunanistan’dan Edremit’e gelen Ali Sezer ve Hüsnü Bilye tarafından ilk olarak Ali Usta’nın Yeri adıyla kurulan ve Cumhuriyet’in ilanı ile adı değişen Cumhuriyet Lokantası’nı 1965 yılında Muzaffer Bilye ile birlikte devraldı. Aynı yıl, Muzaffer Bilye’nin ayrılması nedeni ile lokantanın işletmeciliğini kendisi sürdürdü. 1987 yılında resmen emekli oldu. Halen Cumhuriyet Lokantasını eşi Nuran Gökpınar ile birlikte işletiyor.