Ağırlama çeşitli karşılama, barınma ve kaynaşma uygulamalarını ifade etmektedir. Bir sözlüğe baktığımızda, yabancıların veya misafirlerin nezaket çerçevesinde karşılanmasını tanımlayan kelime olarak karşımıza çıkmaktadır. İngilizce’de “hospitality” olarak ifade edilen kelime, misafirperverlik olarak da kullanılan misafirlerle ilgilenmek, onlara cana yakın, sıcak ve samimi davranmak anlamına gelmektedir. Misafirlerin cömertçe ve iyi niyetli bir şekilde karşılanması ve misafir edilmesidir. Ağırlama kavramı hem piyasa temelli hem de piyasa temelli olmayan tüketim uygulamalarını ve deneyimlerini içerebilmektedir.

İnsanlar arasında ortak sosyal alanlar yaratırken, aynı zamanda ağırlamanın iş dünyasında insanlar arası etkileşime ortam hazırladığı durumlar da söz konusu olabilmektedir. Son yıllarda ticari ve profesyonel hayatta kullanılmaya başlanan bu kavram, turizm endüstrisinde konaklama tesislerinin önceliği haline gelen misafirperverliği ifade etmek için de kullanılmaktadır. Kendilerini ödüllendirmek için evlerinden uzakta, boş zaman aktivitesi olarak katıldıkları turizm faaliyeti içerisine giren insanlar için konaklama, yiyecek-içecek ve eğlence ihtiyaçlarının sağlanmasıdır. “Konaklama, yiyecek-içecek ve eğlence hizmeti” ifadeleriyle basite indirgenmiş bir kelime olmasının yanı sıra, yüzyıllar öncesine kadar hancılık yapılan günlere kadar uzanan hizmet geleneğini yansıtan bir anlam da taşımaktadır. Turizmde bu hizmeti sağlayan otel, motel, hostel, pansiyon gibi tesislere genel olarak “ağırlama endüstrisi” denmektedir. Ağırlama endüstrisi, çoğu Batı ülkesinin hizmet ekonomilerinde önemli ve farklı bir ekonomik güçtür ve gelişmekte olan ülkelerde hızla büyümektedir.

Ağırlama ya da misafirperverlik konaklama ve yiyecek-içecek hizmetleri sunan kişi ve kuruluşlardan, turistlerin destinasyonlarda, cazibe merkezlerinde ve sürekli yaşam alanlarından uzaktaki yerlerde edindikleri deneyimlerden oluşan turizm sisteminin bir parçası olarak düşünülebilir. Turizm endüstrisinde bu şekilde bir çerçeve içerisine yerleştirilen ağırlama ifadesi, turizm aktivitesinin bir tamamlayıcısı ve destekleyicisi olarak düşünülebilir. Ayrıca ağırlama; bireylerin özel büyük otellerde ya da samimi bir ailenin yanında konaklaması, farklı ve özgün restoran deneyimleri yaşaması ve eğlence merkezlerini ziyaret etmesi ile turizm deneyiminin doruk noktasını da oluşturabilmektedir.