Toplumsal faydalar gözetilmeksizin tüketime yapılan vurgu giderek daha fazla eleştirilir hâle geldi. Bu eleştirel anlayış sonucunda toplumsal pazarlama 1970’li yılların başında ortaya çıktı ve pazarlama için sosyal açıdan daha fazla sorumluluk ve etik bir model vaat etti. Toplumsal pazarlama sosyal boyutta pazarlama veya ekonomik olmayan ölçütleri içeren pazarlama veya toplumun uzun vadeli çıkarları için endişeler olarak tanımlanabilir. Toplumsal pazarlama uygulamaları ayrıca sosyal sorumluluk, amaca yönelik pazarlama gibi alanları ya da çevresel kaygıların bir iş stratejisine dâhil edilmesini içerebilir.

Toplumsal pazarlama kavramı örgütün görevini; hedef pazarın ihtiyaçlarını, isteklerini ve çıkarlarını rakiplerden daha etkin ve verimli bir şekilde belirlemek ve tüketicinin ve toplumun refahını koruyacak veya artıracak şekilde düzenlemektedir. Toplumsal pazarlama kavramı, pazarlamacıları pazarlama uygulamalarını sosyal ve etik düşünceler ile inşa etmeye yönlendirmektedir. Toplumsal pazarlama kavramı, sosyal boyutları olan teşvikler ve tüketicilerin iyi şeyler yapmaya karşı davranışsal tepkilerini keşfetmek için mükemmel bir strateji haline geldi. Pazarlamacılar, hedef pazarın ihtiyaç ve isteklerini bir bütün olarak tüketicilerin ve toplumun refahını koruyacak ve artıracak şekilde karşılamaya çalışmalıdır. Toplumsal pazarlama bu amaca uygun olarak, toplumda ortaya çıkardığı sonuçlar açısından iyi uygulamaları korurken tüketicilerin haklarını da savunmaktadır.

Sosyal sorumluluk anlayışından beslenen toplumsal pazarlama, toplumdan aldığını yine toplum yararına kullanarak tüm pazarda etkin olmaya başlamaktadır. Toplumsal pazarlama yaklaşımı sadece müşterilerin ihtiyaçlarını karşılamak için gerçekleştirilen ticari değişimleri değil, aynı zamanda bu değişimlerde bir şekilde yer alan tüm üyeler üzerindeki etkileri de dikkate almaktadır. Örgütsel sürece doğrudan veya dolaylı olarak katılan üyeler toplumsal pazarlamanın paydaşları olarak adlandırılır. Gelecek kavramı toplumsal pazarlama düşüncesi içerisinde yer almaktadır; çünkü toplumsal pazarlamada mevcut kararların sonuçları uzun vadede hissedilmektedir.