Estetik cerrahi turizmi, yapılan operasyonun türüne bağlı olarak birçok riskine rağmen, sürekli büyüyen bir sektördür. Medikal turizm, hastaların tıbbi bakım ve tedavi almak için kendi ülkelerinden başka ülkelere seyahat etmeleridir ve belgelenen en eski vakalar XV. yüzyıla kadar gitmektedir, diğer yandan "estetik cerrahi turizmi,” estetik cerrahi bağlamında medikal turizmin bir türüdür. Estetik cerrahi turizmi, zorunlu yâda isteğe bağlı tıbbı prosedürler içeren bir estetik ameliyat geçirmek üzere başka bir ülkeye seyahat gerektiren turizmdir ve medikal turizm olarak bilinen ve büyüyen trendin parçasıdır. Zenginliğimiz arttıkça daha çok sayıda insan estetik ameliyat olmaya başlamıştır. Karın germe, göğüs büyütme, dikleştirme ve burun estetiğinden saç ekimi ve yüz germe operasyonlarına kadar pek çok estetik cerrahi türü bulunmaktadır. Ancak birçok modern estetik işleminin kökleri, Birinci ve İkinci Dünya savaşları sırasında Britanya'da geliştirilen rekonstrüktif tekniklere dayanmaktadır. Değişen güzellik anlayışı ve küresel kültür normları, estetik ameliyatlarla fiziksel değişikliklere maruz kalan tüketici sayısını artırmaktadır. Bilgi teknolojisi sisteminin küresel anlamda gelişmesiyle birlikte tüketici tercihleri yerli güzellik standartlarından ziyade küresel güzellik standartlarına odaklanmıştır. Estetik cerrahi turizmi, belirli bir toplumdaki fiziksel görünümün arzu edilirliğine göre dönüştürülmesine neden olmaktadır. Estetik cerrahiye yönelik turizm, tedavi edici hizmetlerin yanı sıra yeni bir yatırım alanı olarak konumlanmakta ve çeşitli ülkelere yüksek katma değer sağlamaktadır.

Estetik cerrahi turizmi, tedavi paketinin bir parçası olarak geleneksel tatil turizminin bazı yönlerini de içine alır ve kozmetik cerrahi için başka bir ülkeye seyahat etmeyi içerir. Son yirmi yıldır, az gelişmiş ülkelerde tıp teknolojisi, doktor eğitimi ve sağlık hizmetleri standartları büyük ölçüde iyileşmiştir. Böylece gelişmekte olan ülkeler, turizm gelirlerini artırmak ve döviz kazanmak için medikal turizmi aktif olarak teşvik etmektedirler. Bu tür turizmi en çok üreten ülkeler arasında Körfez ülkeleri, ABD, Latin Amerika, Kanada ve Batı Avrupa yer alırken, en popüler destinasyonlar arasında Kore, Türkiye, Meksika, Brezilya, Hindistan, Tayland, Malezya ve Singapur bulunmaktadır. Estetik cerrahi turizmi Türkiye’de önemli bir potansiyele ulaşmıştır. Estetik cerrahi turizmi üzerine yapılan araştırmalar büyük ölçüde yan etkileri, tedavi sonrası bakım ve ulusal sağlık sistemleri üzerindeki etkilerinin yanı sıra ülkelerin kendilerini bu çekici segmentte nasıl konumlandırdıkları ve tanıttıkları ile ilgilidir. Örneğin Güney Kore'nin yüksek kaliteli, düşük maliyetli estetik cerrahisinin ünü dünyaya yayıldıktan sonra kelebek etkisi yarattı ve diğer ülkelerden insanların görünüşlerini değiştirmek için Kore'ye gelmesine neden oldu. Bu durum, Güney Kore'nin dünyanın "Güzellik Başkenti" olarak tanınmasını sağlarken, Seul Büyükşehir hükümetine Turizm Teşvik Yasasını, daha fazla denizaşırı medikal turisti çekmek için tasarlamıştır. K-pop kültüründen etkilenen hastalar, Koreli cerrahların kendilerine istedikleri görünümü sunacak sihirli tekniklere sahip olduklarına inanmışlardır. Ayrıca, düşük maliyetli seyahat ve konaklama hizmetlerinin yaygınlaşmasıyla birlikte, genellikle daha kısa bekleme süreleri ile daha düşük maliyetli tedaviler sunan tıbbi sağlayıcılar, uluslararası hastalar için daha erişilebilir hale gelmektedir. Böylece Güney Kore, 2019 yılında yaklaşık 497 bin yabancı medikal hasta sayısına ulaşmıştır. Bu fenomen Kanada, İngiltere ve ABD gibi gelişmiş ülkelerde hastaların başka bir ülkeye estetik cerrahi arayışı ile seyahat etmelerini kolaylaştırmıştır. Estetik turizmi hastalar üzerindeki ciddi tıbbi etkileri beraberinde doktorlara, hastanelere ve ABD sağlık sistemine yük olan komplikasyonlara yol açmıştır. Buna rağmen ABD 2022 yılında 7,4 milyon estetik işlemle dünyada en fazla estetik cerrahi müdahalenin yapıldığı ülke olmuştur. Aynı yıl ABD’yi, Brezilya, Japonya, Meksika ve Türkiye takip etmiştir. Dünyada en fazla estetik müdahale işlemi yapılan beşinci sıradaki Türkiye’de 1.097.054 adet estetik işlem yapılmıştır. Türkiye, 2022 yılında başka ülkelerden estetik müdahale için gelen turist sayısı yüzdesine göre, yüzde 23,5 ile Kolombiya'dan (yüzde 30) sonra dünya sıralamasında ikinci olmuştur. Böylece Türkiye’deki on hastadan üçüne yakını estetik müdahale geçirmek üzere Türkiye’ye turistik seyahat eden hastalardan oluşmaktadır. 2022 yılında 250 bin kişinin üzerinde yabancı hasta estetik müdahale için Türkiye’yi ziyaret etmiştir. 2016 yılında altı milyon olan medikal turist sayısı 2023 yılında on dört milyon civarına ulaşmıştır. Estetik cerrahi turizmine dâhil olan hastalar, genellikle tıbbı bakım hizmetini bir tatil programı ile birleştirdikleri için ev sahibi ülkeye kısa sürede yüksek kazanç bırakmaktadırlar. Ayrıca, uluslararası hastaların yaklaşık yüzde 40'ı sağlık tedavisini tatille birleştirmek için tıbbi bakım almak üzere seyahat ederken, yaklaşık yüzde 20'si bekleme sürelerinin kısalması nedeniyle başka ülkelere tıbbı bakım ve estetik müdahale için gitmektedir.