Hukuk ve siyaset bilimi alanındaki akademik çalışmalarının yanı sıra, geleneksel Türk ve Osmanlı mutfak ve yemek kültürü araştırmacısı ve yazarıdır. Ankara Koleji’nden mezun olduktan (1961) sonra, Paris Üniversitesi Hukuk Fakültesini, 1967’de Siyasal İncelemeler Enstitüsünden (Sciences-Po) mezun oldu (1966). Paris Üniversitesi Hukuk Fakültesinde Siyasal Bilim alanında doktara derecesi aldı (1970). Akademik iş yaşamında çeşitli üniversitelerde görev yaptı. 1970-1973 yılları arasında Hacettepe Üniversitesi’nde, 1975-1982 yılları arasında Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’nde görev yaptı. 1982 yılının sonunda akademik kariyerine ara verip, Hürriyet Gazetesi’nde çalışmaya başladı. Hürriyet Gazetesi’nin hem İstanbul merkezinde hem de Paris temsilciliğinde görev yaptı. 1986-1992 yılları arasında Hürriyet Gazetesi’nin Paris temsilciliğini yürüttü. Ayrıca, 1972-1986 yılları arasında Le Monde ve Journal de Genève gazetelerinin Türkiye temsilciliklerini yaptı. 1994 yılında Galatasaray Üniversitesi’ne öğretim üyesi olarak atandı ve aynı dönemde Boğaziçi Üniversitesi’nde de dersler verdi. Hukuk, Siyaset Bilimi ve Sosyoloji alanındaki çalışmalarıyla birlikte, mutfak ve yemek kültürü üzerine incelemeler ve araştırmalar yaptı. Hürriyet ve Posta gazetelerinde haftalık lokanta eleştirileri yazmasının yanı sıra, Türk mutfağı ve yemek kültürü üzerine çeşitli televizyon programlarında danışmanlık ve sunuculuk yaptı (TRT 1-Damak Tadı; NTV-Life Style; NTV Artun Ünsal’la İftar Sofraları). Altın Sıvının Öyküsü ve Süt Uyuyunca belgesellerini hazırladı. Geleneksel Türk mutfağı üzerine ulusal ve uluslararası alanda çeşitli toplantılara konuşmacı olarak katıldı. Çeşitli dergilerde Osmanlı mutfak kültürü üzerine yaptığı incelemeleri yayınlanan Artun Ünsal’ın, Türk yemek kültürü ve ürünleri üzerine birçok kitabı bulunmaktadır. Deneme üzerine çeşitli kitapları da vardır.

Başlıca eserlerinden bazıları: Siyaset ve Anayasa Mahkemesi. Ankara: Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi Yayınları, No: 443; Ünsal, A. (1980). Kent ve Siyasal Şiddet. Ankara: Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi Yayınları, No: 507; Ünsal, A. ve Keleş, R. (1982). Anadolu’da Kan Davası. İstanbul: Yapı Kredi Yayınları; Ünsal, A. (1995). Benim Lokantalarım-İstanbul’dan Anadolu’ya Göz ve Damak Anıları. İstanbul: Yapı Kredi Yayınları; Ünsal, A. (1996, Güncellenmiş baskı, 2018). Süt Uyuyunca-Türkiye Peynirleri. İstanbul: Yapı Kredi Yayınları; Ünsal, A. (1997). Ölmez Ağacın Peşinde-Türkiye’de Zeytin ve Zeytinyağı. İstanbul: Yapı Kredi Yayınları; Ünsal, A. (2000). Nimet Geldi Ekine-Türkiye’nin Ekmeklerinin Öyküsü. İstanbul: Yapı Kredi Yayınları; Ünsal, A. (2003). Umuttan Yalnızlığa 1962-1971 Türkiye İşçi Partisi Tarihi. İstanbul: Tarih Vakfı Yurt Yayınları; Ünsal, A. (2004). Tribün Cemaatinin Öfkesi. İstanbul: İletişim Yayınları; Ünsal, A. (2005). Silivrim Kaymak-Türkiye’nin Yoğurtları. İstanbul: Yapı Kredi Yayınları; Ünsal, A. (2007). Susamlı Halkanın Tılsımı-İstanbul’da Kara Fırından Simit Saraylarına Simit, Peynir ve Çayın Türküsü. İstanbul: Yapı Kredi Yayınları; Ünsal, A. (2010). Boğaz’ın Beş Efendisi-Lüfer, Palamut, Levrek, Tekir ve İstavrite Dair. İstanbul: Yapı Kredi Yayınları; Ünsal, A. (2011). İstanbul’un Lezzet Tarihi. İstanbul: NTV Yayınları; Ünsal, A. (2011).