1800 yılında ABD’nin New Hampshire eyaletine bağlı Conway kasabasında dünyaya gelen Smith, ABD’nin en eski üniversitelerinden biri olan Brown Üniversitesinden 1818 yılında tıp diploması aldı, devamında Massachusetts Eyaleti’ndeki önemli üniversitelerinden biri olan Williams College’den 1822 yılında tıp hekimi olarak mezun oldu. 1823 yılında Williams College’den ayrılarak kurulan Berkshire Medical College’de anatomi ve fizyoloji dalındaki ilk profesör olarak ders vermeye başladı. 1825 yılında Boston’a yerleşti, 1826 yılından emekli olduğu 1849 yılına kadar Boston liman doktorluğu görevini icra etti. Emekliliğiyle beraber, çeşitli banka ve demiryollarının yönetim kurullarında da görev alan Smith, Londra Dünya Fuarı’nda Amerikan Sanayi Fuarı jüri üyesi olarak görev aldı ve bu sayede 1850-1854 yılları arasında Avrupa, Yakın Doğu ve Mısır’ı günlük tutarak gezdi. Boston’a dönüşünde de 1854-1855 yılları arasında Boston’un 14. belediye başkanı olarak görev aldı, günlüklerindeki notları kitaplaştırdı. Tüm bunların yanında Boston Medical Intelligencer (1823-1828), Boston Medical and Surgical Journal (1828-1856) ve Medical World (1857-1859) gibi çeşitli tıp dergilerinin ve süreli yayınların kurucu editörlüğünü de yaptı.

Turkey and the Turks: or Travels in Turkey adlı kitabı ilk olarak 1852 yılında dergilerdeki editörlük tecrübesinden kaynaklı olarak çift sütunlu, içindekiler kısmı olmadan çıkardı, okurların geri dönüşleri üzerine 1857 yılındaki ikinci baskısında bu yöntemden vazgeçti. Kitabındaki Türkiye’de Seyahat, Türklerin Huyları, Osmanlı Hanedanı, Devlet Memurları, Sultan’ın Haremi, İstanbul, Saray, Camiler, Cephanelik, Din İşleri, Çeşmeler, Gelenek-Görenekler, Hastaneler, Ticaret, İklim, Tarım, Evlilik ve Boşanma, Denizler, Boğazlar, İzmir, Kıbrıs, Rodos gibi bölümlerden de anlaşılacağı üzere yazar oryantalist nedenlerden ziyade ekonomik ve politik bir gözlemci olarak Osmanlı topraklarını ziyaret etti. Kitabın içeriği bir seyahat günlüğü olmakla birlikte, her bölümü temalar tarafından düzenlendi, bu bölümlerde sıklıkla eskizler ve çizimler de kullanıldı. Smith, müslüman kadınların yaşama biçimlerinden ve kadın-erkek ilişkisinden etkilendiğini de satırlarında paylaştı. Kitabın ikinci baskısında, Kırım Savaşı’nın sonlarına doğru Osmanlı yönetiminin durumu göstermek amacıyla konulan bölümler de yer almaktadır.