Bornhöved’de doğdu (1806). Ailesi kuzey İskoçya asıllı olup babası Colin Ross ve annesi Juliane Auguste Remin, Almanya Bornhöved yakınlarında Altekoppel adında bir çiftlik işletti. Ludwig Ross, Kiel’de bulunan Christian Albrechts Üniversitesinde klasik filoloji okudu. Doktora unvanını Aristophanes Komedisi - Eşek Arıları başlıklı bir tezle aldıktan sonra, 1832’den itibaren Yunanistan, Batı Anadolu ve Kıbrıs’ta kapsamlı çalışma gezileri yaptı. Yunanistan’daki ilk yıllarında yaşamış olduğu deneyimleri arkadaşı Funkhänel’e mektuplarında anlattı. Bu mektuplar 1833 yılında Blätter für literatische Unterhaltung adlı eserde yayınlandı. Ayrıca bu mektuplar ve 1853-1855 yılları arasında Prutz Alman müzesinde sergilenen makaleleri ölümünden sonra Erinnerungen und Mitteilungen aus Griechenland von Ludwig Ross başlığı ile 1863 yılında basıldı. Ross 1834 yılında Kral I. Otto tarafından görevlendirilerek Atina’nın devlet başkenti olması nedeniyle hükümet merkezini Nafplion’dan Atina’ya taşınmasını hazırlamak ve yürütmek için kurulan inşaat komisyonunun üyesi ve ardından başkanı oldu. Sonrasında ise Ross, antik anıtların korunması için kraliyet komiseri (Ephorus) oldu, Akropolis arkeolojik kazılarında üst yönetici görevini üstlendi ve 1837 yılında yeni kurulan Atina Üniversitesinin ilk arkeoloji profesörü olarak görevlendirildi. 1843 Eylül Devrimi dolayısıyla Kral I. Otto tüm yabancıları Yunan kamu hizmetinden kovmaya zorlandı ve bu nedenle Ross Atina’daki profesörlüğünden mahrum bırakıldı. Yunanistan’da 13 yıl kadar kaldıktan sonra 1845’ten itibaren Halle Üniversitesinde Arkeoloji ve Mitoloji Profesörü olarak görev yaptı. Ludwig Ross, Yunanistan ve zamanında Osmanlı topraklarını da kapsayan gezilerine dair notlarını dört cilt halinde Ege Denizi’nin Yunan Adaları'na Seyahat başlığı ile 1840-1850 yılları arasında yayınladı. Ross, 1850 yılında ise yayımlamış olduğu Anadolu ve Almanya Gezi Mektupları ve Anadolu’ya Almanların İskân Edilmesi İmkânlarına Dair Makaleler adlı seyahatnamesinde İzmir ve çevresindeki (kitapta Likya, Karya, İyonya olarak belirtilmiştir) antik kalıntılar, bölgenin nüfusu, arazisi ve etnik yapısı hakkında bilgi vermektedir. Kitabında Ross, bereketli ve az nüfuslu olarak belirttiği Güney Ege ve Akdeniz kıyılarına Alman göçmenlerin sömürgeci göçmenler olarak yerleştirilmelerini tavsiye etti. Alman birliğinin kurulması hayalini ve önemini belirten Ross, Almanya’nın uluslararası bir güç olabilmesi için sömürge sahibi olması gerektiğinin de altını çizdi. Bu eser 1950 yılında Halle şehrinde Almanca olarak yayımlandı ve henüz Türkçeye çevrilmedi. Ludwig Ross 40 yaşında ciddi bir omurilik hastalığına yakalandı ve Schleswig-Holstein Kurtuluş Savaşı’nın 1848-1851 yılları arasındaki başarısızlığı da onu çok etkiledi. Uzun bir hastalık sürecinden sonra 1859 yılında intihar etti.