Çin Komünist Partisi’nin eski devrimi ile ilişkilidir. Bu nedenle, Çin’de 1990’lı yıllara dayanan eşsiz bir turizm etkinliği olan kızıl turizm, Çin Komünist Partisi’nin kuruluşu ile Çin Halk Cumhuriyeti’nin ilanı (1. 10. 1940) arasındaki süreyi işaret eden 1921-1949 yılları arasında Komünist Parti’nin tarihini tanıtmak amacıyla farklı komünist liderlerin ve kahramanların doğduğu yerlere ya da Çin Komünist Devrimi ile ilgili yerlere yapılan ziyaretleri içeren faaliyetleri kapsamaktadır.

Kızıl turizm, devrimci temellerde yürütülen ya da ulusal tarihin ve devrimci tarihin daha iyi anlaşılmasına, turistlerin partiler, tarih ve devrim hakkındaki bilgilerinin zenginleşmesine ve vatan severliğin uyarılmasına katkıda bulunabilecek tarihi mekanlarda yürütülen turizm faaliyetleridir. Farklı bir tanıma göre kızıl turizm, uzun süredir kaybedilen sınıf mücadelesi ve proleter ilkeleri yeniden alevlendirmek amacıyla Çin halkının, Çin Komünizmi açısından Çin Halk Cumhuriyeti’nde tarihi öneme sahip yerleri ziyaret etmeye yönelik yaptığı faaliyetleri içermektedir.

Kızıl turizm gelişimi, ilk olarak 2004 yılında Zengzhou’da düzenlenen 2004-2010 Ulusal Kızıl Turizmi Geliştirme Planı’nda başladı. Komünist Parti tarafından hazırlanan plan, kızıl turizmin önemini ve kızıl turizmi geliştirmenin önemini, gelişim stratejileri ve hedefleri ile ilgili temel fikirleri ortaya koymaktadır. En önemlisi, bu plan, turizm kaynaklarını tanımlayarak turizm üretim ağını, tanıtım temalarını ve 12 önemli kızıl turizm bölgesini, önerilen 30 rotayı ve 100 kızıl turizm doğal alanlarını içeren bir kızıl turizm ağını şekillendirmektedir. 2004-2010 Ulusal Kızıl Turizmi Geliştirme Planı’nın hedefleri arasında vatanseverlik duygusunu ve Çin Halk Cumhuriyeti’ne olan sadakati uyandırmak yer almaktadır. Planın bir diğer hedefi, kızıl turizme ilişkin miras alanlarının çoğu daha fakir, deniz kıyısı olmayan şehirlerde yer aldığından, bu alanlarda ulusal kültürü ve sosyo-ekonomik kalkınmayı teşvik etmektir.

Kızıl turizm için önemli olan şehirleri ziyaret etmek, Çin halkı için uzun zamandan beri devam eden bir gelenektir. Modern Çin’in 1949 yılında kurulmasından bu yana, komünist kahramanların, şehitlerin, liderlerin hatırasını onurlandırmak amacıyla kızıl turizme yönelik faaliyetler düzenlenir. Kültür turizminin bir çeşidi olan kızıl turizmin, özellikle hedef kitlesini Çinli genç öğrenciler olmak üzere genç ve yaşlı turistler oluşturmaktadır.