İstanbul’da dünyaya geldi (1947). İlkokula Nişantaşı Nilüfer Hatun Okulu’nda başladı, ancak ilkokula yatılı olan Yeşilköy Halil Vedat Fıratlı Pansiyonlu İlkokulu’nda devam etti. Babasının deniz subayı olması nedeniyle Türkiye’nin birçok ilinde ikamet etti. İlkokul ikinci, dördüncü ve beşinci sınıfı Gölcük’te, üçüncü sınıfı İskenderun’da tamamladı. Gölcük Amerikan Askeri Üssü’nde Amerikalılar ile kurduğu arkadaşlık sayesinde küçük yaşlarında İngilizce öğrendi.

Ortaokul öğrenimi için Avusturya Lisesi ve Üsküdar Amerikan Kız Koleji sınavlarına girip ikisinde de başarılı oldu. İngilizce bilgisi nedeniyle Sankt Georg Avusturya Lisesi ve Ticaret Okulu’nu tercih etti. Babasının görevi nedeniyle ortaokul ikinci sınıftan sonra Hollanda’ya taşınıdı. Hollanda’da bir yıl Uluslararası Amerikan Okulu’nda (American International School) öğrenim gördü ve Türkiye’ye dönünce Avusturya Lisesi’nde ortaokul üçüncü sınıfı tamamlayarak mezun oldu (1964). Lisede dört yıllık ticaret bölümünü tercih etti. Burada daktilo eğitimi ve ticaret kanunu gibi dersler alarak mezun oldu (1968). Ece, İngilizce, Almanca ve Hollandaca bilmektedir.

Liseden mezun olduktan sonra ilk iş olarak İstanbul’da Almanya’ya işçi gönderen Alman İrtibat Bürosu’nda çalışmaya başladı. Hanau’da bulunan Dunlop firmasında çalışan bir arkadaşının daveti ile fabrikanın ihracat departmanında çalışmak üzere Hanau’a gitti (1969). Altı ay sonra Türkiye’ye dönerek yeniden İstanbul’da bulunan Alman İrtibat Bürosu’nda çalışmaya başladı. Aynı yıl tekstil mühendisi olan ilk eşi ile birlikte Bonn’a yerleştiler. Eşinin çalıştığı şirketin muhasebe departmanında işe başladı. Bir süre sonra Stuttgart’ta Türk charter uçak seferleri düzenleyen Müftüoğlu Acentası’nda eşi işe başladı. Bir süre sonra oğlu dünyaya geldi. Doğumdan kısa bir süre sonra Stuttgart’ta Shell’in ihracat firmasında çalışmaya başladı. Alman mahkemesinden yeminli tercümanlık yetki belgesi aldı ve eş zamanlı olarak Almanca-Türkçe yeminli tercümanlık yaptı.

Turizm ve Tacnıtma Bakanlığı'ndan eşine gelen teklif üzerine outgoing bürosu açmak üzere Frankfurt’a yerleştiler ve Türkiye’ye turist gönderme amacıyla Anatour Reisen ismi ile tur operatörü şirketi kuruldu (1973). 1974 yılında Kıbrıs Barış Harekâtı nedeni ile sınırların kapatılması kurulan şirketin amacına ulaşamamasına neden oldu. Bu dönemde ilk eşi ile yollarını ayırdı ve bir süre sonra Türk Hava Yolları’nda Avrupa Müdürü Sekreteri olarak işe başladı (1974). Bu sırada Türk Hava Yolları’nda Satış Müdürü olan ikinci eşi Erdem Ece ile evlendi. Türk Hava Yolları’nın şirket içi evliliği yasaklayan politikası nedeniyle bir yıl sonra Delta Reisen’de çalışmaya başladı (1975). Delta Reisen’in sahip olduğu Camel Tour’un Antalya şubesini kurma görevi Esma Sema Ece’ye verildi. Böylelikle Antalya’da faaliyet gösteren ilk kadın seyahat acentası müdürü oldu (1976). Birçok kadına rol model olarak kadınların turizm sektöründe istihdam edilmesini sağladı. Yurtdışından Türkiye’ye turist getiren Camel Tour Antalya şubesi olarak Türkiye’de av turizmini, safari turları ve golf turizmini Türkiye’de ilk yapan acenta oldu (1980). Almanya, Avusturya, İsviçre, Finlandiya gibi ülkelerin incoming yolcularına hizmet verdi ve Antalya’nın tanıtımı için büyük çaba sarf etti. Antalya’ya büyük değer katan Antalya Film Festivali için çalışmalarda bulundu. Antalya Film Festivali jürisinde Ömer Lütfi Akad, Sadri Alışık, Umur Bugay, Yıldız Kenter ve Rekin Teksoy gibi sanatçıların yanında Antalyalı tek kadın olarak görev aldı (1984). Turizmcilerin birlikteliğini ve işbirliğini sağlamak amacıyla Skal Kulübü ve Soroptimist Derneği kurucuları arasında yer aldı (1985). Av turizmi, golf turizmi ve safari turları ile geçen dokuz yıl boyunca, yöneticilik görevini üstlendiği Camel Tour ile yeni bir yapılanmaya gidilmesi nedeniyle yollarını ayırma kararı aldı (1985). Aynı yıl TUI, Tan, Pamfilya ortaklığı ile kurulan şirkette müdür olarak aldığı görev iki yıl sürdü (1987). Aquarius’un outgoing işlerini yapan Vitur’da yeni bir başlangıç yaptı ve görevi beş yıl sürdü (1987-1992). 1992 yılında yeniden Camel Tour bünyesinde görev almaya başladı (1992). Yeni Camel döneminde, Sun Express Havayolları ile ilk kez Türkiye’ye kış uçuşları gerçekleştirildi. Türk turizminin tanıtımı için gittiği Moskova turizm fuarında Türkiye’ye turist getirebilmek için Polonya ile ilk antlaşma yapan turizmci oldu. Camel Tour bünyesindeki görevi beş yıl sürdü ve Camel Tour ayrılığı sonrası Oran Tur’da çalışmaya başladı ve bir yıl hizmet verdi (1997-1998). Türkiye’de yerleşik olduğu yıllarda kış aylarında Almanya’daki acentalarda outgoing yapmaya devam etmesi ile Almanya’dan emekli olmaya hak kazandı. 1999 yılında yaşamaya başladığı sağlık problemleri nedeniyle gittiği Frankfurt’ta çalışma hayatına nokta koymaya karar verdi (1999). Günümüzde yaşamını Almanya’da sürdürmektedir.