Ellinci Türkiye Cumhuriyeti Hükümeti’nin Kültür Bakanı'dır. İlk ve orta öğrenimini doğum yeri olan Çanakkale’de tamamladı. İstanbul’da başladığı makine mühendisliği eğitimini Almanya’da tamamlayarak yüksek makine mühendisi oldu. Duisburg Üniversitesi (yeni ismi ile Duisburg-Essen Üniversitesi) Sosyal Bilimler Bölümünde de bir süre eğitim gördü. Avrupa’nın proleter kesimini temel alan en köklü siyasi partilerinden biri olan Almanya Sosyal Demokrat Partisi’nde (Sozialdemokratische Partei Deutschlands – SPD) on sene değişik kademelerde çalıştı. Aynı zamanda Almanya’da yaşayan Türk işçilerine ve ailelerine sosyal danışmanlık yaptı. Karakaş; 29. 10. 1977’de Berlin’de kurulan ve amacı Avrupa ülkelerinde ikamet eden Türk sosyal demokratların yasal ve sosyal sorunlarını çözümlemek, kültürel benliklerinin korunmasını sağlamak, Türkiye ile Avrupa ülkeleri arasında köprü vazifesi üstlenmek olan Avrupa Sosyal Demokrat Halk Dernekleri Federasyonu’nun (HDF) dört dönem genel başkanlığını da üstlendi. Daha sonra Türkiye’ye dönen Karakaş; 1985 yılında SODEP (Sosyal Demokrat Halkçı Parti) ve HP’nin (Halkçı Parti) birleşmesiyle oluşan SHP’ye (Sosyal Demokrat Halkçı Parti) katıldı. SHP’de ilk olarak İstanbul il sekreterliğinde göreve başladı, ardından üç kez İstanbul il başkanlığına seçildi. Yine SHP bünyesinde, parti meclisi ile merkez yürütme kurulu üyeliği ve genel sekreter yardımcılığı yaptı. 1988 yılında arkadaşları ile birlikte aylık siyasi Sosyal Demokrat Dergi’yi çıkardı ve Sosyal Demokrasi Yayınları’nı kurdu. Dergide özellikle siyasi konularda birçok yazı kaleme aldı; halen derginin genel koordinatörlüğünü yürütmektedir. Laik, demokratik bir sosyal hukuk devleti içerisinde demokrasinin bütün kurallarıyla işlemesi, yüksek refah seviyesine, huzura ve mutluluğa sahip bir toplum düzeninin kurulması hedefleriyle 1989 yılında kurulan Türkiye Sosyal Ekonomik Siyasal Araştırmalar Vakfı’nın (TÜSES) kurucu üyelerinden biri oldu. 20. 10. 1991 Genel Seçimleri sonucunda İstanbul üçüncü bölgeden milletvekili seçildi. Yaklaşık üç yıl boyunca Türkiye Büyük Millet Meclisi’nde SHP Grup Başkanvekilliği, iki yıl Avrupa Konseyi Parlamenterler Meclis üyeliği yaptı. Avrupa ülkelerinde güvenlik ve istikrarın sağlanması ve 1970’lerdeki Soğuk Savaş’ın etkilerinin azaltılması amacıyla kurulan Avrupa Güvenlik ve İşbirliği Teşkilatı’nın (AGİT) Türk grubu üyelerinden biri oldu. 1994 yılının sonlarında Gelecek Sosyal Demokrasidir sloganıyla Sosyal Demokrasi Vakfı’nı (SODEV) kurdu. Vakfın kuruluşunu izleyen 10 yıl boyunca yönetim kurulu başkanlığı görevini yürüttü, ardından 2005 yılında onursal başkanlığa getirildi. Şubat 1995’te SHP ile CHP’nin birleşmesinden sonra CHP Parti Meclisi üyesi olarak çalıştı. Aynı yıl 27 Mart-24 Haziran tarihleri arasında, 50. Türkiye Cumhuriyeti Hükümeti döneminde Kültür Bakanı olarak görev yaptı. 24 Aralık 1995 seçimlerinde İstanbul’dan milletvekili seçildi. 2010 yılında gerçekleştirilen CHP Olağanüstü Kurultayı’nda parti meclisi üyesi oldu. 2014 yılında Kültür ve Sanat Platformu'ndan Sorumlu CHP Genel Başkan Yardımcılığı görevine getirildi; halen bu görevini sürdürüyor. Karakaş’ın yayımlanmış 12 kitabı vardır.

Eserleri: Karakaş, E. (1992). Gelecek Sosyal Demokrasidir. Ankara: Sosyal Demokrasi Yayınları; Karakaş, E. (1993). Eksiksiz Bir Demokrasi İçin. Ankara: Sosyal Demokrasi Yayınları; Karakaş, E. (1994). Demokratikleş(eme)me, SHP ve Solda Bütünleşme. Ankara: Sosyal Demokrasi Yayınları; Karakaş, E. (1996). Sosyal Demokrasinin Şansı. Ankara: Sosyal Demokrasi Yayınları; Karakaş, E. (1998). Değişen Dünya ve Solun Vizyonu. Ankara: Sosyal Demokrasi Yayınları; Karakaş, E., Cıngı, A. (2001). Solda Yeni Parti Arayışları. Ankara: Sosyal Demokrasi Yayınları; Karakaş, E. (2002). Sol Yeniden. Ankara: Sosyal Demokrasi Yayınları; Karakaş, E. (2008). Demokratik Cesaret. İstanbul: Kalkedon Yayınları.; Karakaş, E. (2009). Kürt Sorunu-Sosyal Demokratik Yaklaşımlar - Chp ve Shp’nin Kürt Sorunu Raporları. İstanbul: Kalkedon Yayınları; Karakaş, E. (2009). Geçmişten Günümüze Ermeni Komiteleri ve Terörü: (HINÇAK-TAŞNAK’tan ASALA ve JCAG-ARA’ya). İstanbul: IQ Kültür Sanat Yayıncılık; Karakaş, E. (2013). Gerçek Dünya Sanal Politika: Doğruya ve Gerçeğe Yönelmiş Bir Politika Arayışı. İstanbul: Destek Yayınları; Karakaş, E. (2013).Türkiye’nin Yön Arayışı. İstanbul: Tekin Yayınevi.