Amerikan mutfağının atası olarak bilinen, mutfak şefi, yazar ve öğretim görevlisi ünvanlarına sahip James Beard’ın eski öğrencisi olan Peter Kump tarafından New York’ta kuruldu (1986). Amerikan yemek kültürünü geliştirmek, korumak ve iyi ve kaliteli gıdanın herkese ulaşılabilir olmasını sağlamak amaçlandı. Vakfın kurulmasında Amerikan tarihinin en önemli şeflerinden biri olan Julia Child öncülük etti. 1937 yıllarının başında yiyecek ve içecek sektöründe gelecek fark eden Beard, Oeuvre adı altında toplu yemek yapım firmasını açarak sektöre adım atmış, mutfakta çalışmanın yanı sıra Hors d’ Oeuvre & Canapes’ Cook It Outdoors Fowl and Game Cookery, Beard on Birds, The Fireside Cook Book, Paris Cuisine, Jim Beard’s New Barbecue Cookbook, James Beard’s New Fish Cookery How to Eat Better for Less Money, The Complete Book of Outdoor Cookery, The James Beard Cookbook, James Beard’s Treasury of Outdoor Cooking Delights and Prejudices, James Beard’s Menus for Entertaining, How to Eat (and Drink) Your Way Through a French (or Italian), The Essential James Beard Cookbook, Apple Books kitaplarını yayımladı. James Beard Amerika Birleşik Devletleri’nde 1946 yılında I love to eat adlı ilk yemek pişirme programını NBC’de radyo ve televizyonda sundu ve bu sayede bütün Amerika’da yıldızı parladı. 1955 yılında akredite olmayan ilk yemek pişirme okulunu New York’da açtı ve bu okul 30 yıl süre ile hizmet verdi.

James Beard Vakfı 1990 yılından itibaren endüstri profesyonelleri olan şeflere, restoran ve gazetecilik dallarında başarı ödülleri vermektedir. 1991 senesinden itibaren profesyonel gastronomi eğitimi almak isteyen öğrencileri desteklemek ve teşvik etmek için Amerika’da akredite üniversite ve kolejlerden faydalanabilecekleri burs programları oluşturdu. Bu programlar bir milyonun üzerinde başvuru arasından elemeler sonucu hak eden yüz öğrenciye okul araç-gereç, kitap ve eğitim ücreti karşılanmak üzere destek sağlanmaktadır. 1993 yılında gastronomi ile alakalı kitaplar için ödül, 1994 yılında medya yayın kuruluşları ve 1995 yılında en iyi restoran tasarımı kategorileri eklendi. JBF tarafından verilen the Oscars of the food world olarak bilinen son derece prestijli ödül, her sene gereken şartları sağlayıp, başarıya ulaşan en seçkin restoran sahibi, en başarılı restoran mutfak şefi, en seçkin restoran, en iyi restoran, en başarılı pastane şefi, en başarılı pastane, en kaliteli salon servisi, en başarılı bira, şarap veya ağır alkollü üreticisi, kitap, medya yayını kategorilerinde verilmektedir. Vakfın yürüttüğü en önemli sosyal projeler; yiyecek israfını önlemeyi amaçlayan Food Summit kapsamındadır. Profesyonel mutfaklara erkeklerin hâkim olduğu bu endüstride Woman Leadership programı kadınları restoran sahibi ve mutfak şefliğine teşvik ederek bir denge oluşturmayı amaçladı. Vakıf, Chef Food Camp for Policy and Change adı altında farklı kültür ve coğrafyadan gastronomi ile ilgili kişileri bir araya getirerek daha sağlıklı ve doğaya zarar vermeden nasıl üretim yapılabileceğine dair, mevcut gıda sistemleri, yerel üreticilerin sorunları, hayvan üretim ve kesim alanları ile ilgili geliştirmeler nasıl yapılması gerektiğini beyin fırtınası yapmak ve gerektiğinde kampanyalar oluşturmak için çözüm odaklı çalışmaktadır. Ayrıca dünya üzerindeki şeflerin artık daha eğitimli ve birikimli olduğu, bu yüzden artık işleri yalnız yemek yapmak değil birçok sosyal sorumlulukları üstlenmek zorunda olduğunu vurgulamaktadır.

Her mayıs ayının ilk haftasında (James Beard’in doğum günü haftasında) JBF vakıf evinde Unique Dining Experince adı altında, Amerika genelinden seçilmiş başarılı şefler tarafından özel tadım menüleri hazırlanıp ücret karşılığı servis edilmektedir. Amerikan mutfak kültürünü desteklemek ve James Beard’ın hatırasının halka ve üyelere açık olan bu programın gelirleri fona aktarılmaktadır. Clare Reichenbach, James Beard vakfındaki bütün bu programların yürütülmesinden ve geliştirilmesinden sorumludur.