Otel işletmeleri, pek çok araştırmacı tarafından farklı sınıflandırmalara tabi tutulmaktadır. Bu durumun temel nedeni, ülkelerin kültürel yapılarının ve farklı gereksinimlerinin olmasıdır. Genel olarak tüm sınıflandırma sistemlerinin otel işletmelerini üç ya da dört sınıf içerisinde ele aldığı görülmektedir. Bunlar; lüks oteller, üst gelir düzeyine hitap eden oteller, orta gelir düzeyine hitap eden oteller ve ekonomi sınıfı otellerdir.

Ucuz oteller, uygulanan fiyata göre sınıflandırma kategorisi içerisinde yer almaktadır. Uygulanan fiyata göre otel işletmeleri ucuz, orta ve lüks olmak üzere üçe ayrılmaktadır. Bunlardan ucuz sınıfına giren otel işletmeleri oda başına maliyetin düşük olduğu, sınırlı hizmet sunan, işgücü ve diğer işletme maliyetleri düşük olan otellerdir. Ucuz otel veya ekonomik otel, temiz, modern ve ekonomik otel beklentisi olan turistlere hizmet etmektedir. Ucuz oteller genellikle küçük ölçekli, oda sayısı az olan, kısıtlı hizmet sunan otellerdir. Sınırlı sayıda aktivite sunan, genellikle temel hizmetleri sağlayan (konaklama gibi), küçük ve orta ölçekli olan ve kısıtlı bütçe ile seyahat eden turistlerin ihtiyaçlarını karşılamaya odaklanan ucuz otellere dünyanın her yerinde rastlamak mümkündür. Ucuz oteller orta ve lüks gelir grubuna hitap eden oteller ile karşılaştırıldığında daha ekonomiktir ve sundukları hizmet bakımından kısıtlıdır. Ucuz oteller bir yıldızlı oteller gibi düşünülebilir çünkü fiyat politikaları ve sundukları hizmetler bakımından bu tesislerle benzerlik göstermektedir.

Ucuz oteller, ilk olarak Amerika Birleşik Devletleri’nde ortaya çıktı. Ardından, Avrupa ve Amerika’da hızlı bir şekilde yaygınlaştı. Bu tip bir otele en iyi örnek 1970 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nde 60 oda ile faaliyete geçen Days Inn otel zinciridir. Otelin oda fiyatı sekiz ABD Doları olarak belirlenmiştir. Avrupa ve Japonya’da ise İbis Otelleri ucuz otel kategorisinde değerlendirilen işletmelerdir. Birçok gezgin yaşam maliyeti yüksek ülkelerde ucuz otelleri tercih etmektedir. Ucuz oteller gerek sundukları hizmet bakımından gerekse de fiyat avantajı sağlaması bakımından günümüzde birçok turist tarafından tercih edilmektedir.