Check-in kavramı kelime olarak kaydetmek, kayıt yapmak, giriş yapmak, biletini kontrol etmek/ettirmek anlamlarında kullanılmaktadır. Check-in işlemi, “Havaalanı terminallerinde, havayolu ya da yer hizmet kuruluşu görevlilerinin, yolcuların bilet, bagaj işlemi ve kontrollerini yapmaları” olarak tanımlanmaktadır. Bilişim teknolojilerinin insan hayatına getirdiği kolaylıklardan biri olan online check-in kavramı ise, “Uçak biletini satın alan yolcuların uçağa giriş yapabilmek için gereken kayıt işlemini uçuş öncesi bilgisayar, cep telefonu ya da herhangi bir mobil cihaz üzerinden online olarak yapmalarını" ifade etmektedir. Online check-in yapmak isteyen yolcular için havayolu firmaları kendi web sitelerinde ya da kendi mobil uygulamaları yoluyla bu hizmeti sunmaktadır.

Online check-in işlemi farklı havayolu firmalarına göre değişmekle birlikte uçuşa 48 ya da 24 saat kala açılmakta olup, dış hat uçuşlarında uçuşa bir saat ya da 45 dakika kalaya, iç hat uçuşlarında ise uçuşa 30 dakika kalaya kadar devam etmektedir. Bu süre zarfında yolcular havayolu firmasının web sitesi üzerinden online check-in sayfasına giriş yaparak ad, soyad, bilet numarası ya da rezervasyon kodu (PNR) bilgilerini doldurarak giriş yapabilmekte ve check-in işlemini gerçekleştirebilmektedir.

Online check-in işlemi esnasında yolcular uçakta oturmak istediğiniz koltukları seçebilmekte, yemek tercihinde bulunabilmekte ya da haricinde yemek satın alabilmektedir. Ancak bazı firmalarda koltuk seçimi ücretli olabilmektedir. Online check-in yapan yolcular havalimanına vardıklarında, online check-in kontuarını kullanarak zaman kazanmış olmakta ve bagajlarını daha kısa sürede teslim edebilmektedir. Eğer yolcunun bagajı yoksa biniş kartı e-mail ya da cep telefonuna mesaj olarak gönderilmekte olup, havalimanında biniş kartı ile check-in kontuarlarında sıra beklemeden güvenlik şeridinden geçerek uçağın kalkacağı kapıya ulaşmaktadır. Online check-in ile birçok yolcuya kolaylık sağlamasının yanında, engelli yolcular özel hizmete tabi olduklarından online check-in hizmetinden faydalanamamaktadır.