Olimpiyat Oyunları, MÖ 776 yılında Yunanistan'ın Olympia bölgesinde başladı ve Olympia bölgesinin adını aldı. Başlangıçta sadece Yunan vatandaşlarının katılabildiği oyunlar olarak düzenlenen Olimpiyatlar, Roma İmparatorluğu'ndan ve onların yaşadığı bölgelerden vatandaşların katıldığı geniş çaplı bir turnuva haline geldi. Birkaç çıplak Yunan erkeği tarafından gerçekleştirilen yarışmalar, Olympia bölgesinden adını aldı. Kadınların izlemesine izin verilmezdi. Ancak oyunlardaki sporcular, aylar öncesinden antrenman yapmaya başlar ve festivallerden bir ay önce Elis'e inerek akranlarıyla birlikte antrenman yaparlardı. Katılımcılara oyunlar sırasında zeytin dallarından yapılmış çelenkler verilirdi.

MÖ 146 yılında, Yunanistan Romalılar tarafından fethedildikten sonra oyunlar Atina'ya taşındı. Bizans İmparatoru I. Theodosius, MS 392'de Olimpiyat geleneğini, Olimpiyat Oyunları'nın yapıldığı stadyum ve tapınakları yıkarak sona erdirdi. MS 522 ve 551 yıllarında meydana gelen depremler ve seller, Antik Olimpiyat Oyunları'nın izlerini silerek ciddi hasara yol açtı. 1892 yılında Fransız Baron Pierre de Coubertin, uluslararası bir spor organizasyonu fikrini ortaya attı. MÖ 146 yılında, Yunanistan Romalılar tarafından fethedildikten sonra oyunlar Atina'ya taşındı. Bizans İmparatoru I. Theodosius, MS 392'de Olimpiyat geleneğini, Olimpiyat Oyunları'nın yapıldığı stadyum ve tapınakları yıkarak sona erdirdi. MS 522 ve 551 yıllarında meydana gelen depremler ve seller, Antik Olimpiyat Oyunları'nın izlerini silerek ciddi hasara yol açtı. 

Olimpiyat hareketinin üç ana unsuru vardır: IOC, uluslararası spor federasyonları ve NOC. Tüm ülkelerin Olimpiyatlara katılan Ulusal Olimpiyat Komitesi vardır. Bir ülkenin Olimpiyatlara katılabilmesi için bir Olimpiyat Komitesine sahip olması gerekmektedir. Olimpiyat hareketi sembollerle tanımlanır. Olimpiyat sembolü olarak bilinen halkalar, çeşitli iç içe geçmiş renklerden oluşur. Bunlar, beş kıtayı temsil eden beş iç içe geçmiş halkadır. Bu kıtalar Amerika, Afrika, Asya, Avustralya ve Avrupa'dır.

Olimpiyat sloganı üç ifadeden oluşur: Citius, Altius, Fortius. Bu slogan "Daha Hızlı, Daha Yüksek, Daha Güçlü" olarak çevrilir ve sadece ikinci olanlara değil, en iyi atletlere de en iyi olmaya çalışmaları gerektiğini hatırlatır. Slogan ayrıca "En önemli şey kazanmak değil, katılmaktır" anlamını da taşır. Her Olimpiyat öncesinde, Olimpiyat Ateşi törenle yakılır ve kapanışa kadar yanar. Antik çağlarda olduğu gibi, Olimpiyat meşalesi Yunanistan'daki Olimpos Dağı'nda bir mercek yardımıyla güneş ışığıyla yakılırdı. Yakılan meşale, Olimpiyatların yapılacağı yere kadar tüm ülkelerden geçer ve açılış töreninde Olimpiyat ateşi bu meşale ile yakılırdı. 

Antik Çağ'dan günümüze kadar dört yılda bir gerçekleşmekte olan olimpiyatlar, ülkeler arası bir köprü görevi görmektedir ve spor adı altında birlik ve beraberliği kazandırmayı hedeflemektedir. Turizm açısından bakıldığında ise bir çok alanda destek sağlamakta olup özellikle turistik açıdan ekonomik anlamda büyük önem arz etmektedir. Uluslararası bir organizasyon olmasından kaynaklı fertlerin birbirilerini ziyaret etme alışkanlığı, ayrıca tarihi ve turistik yerlerin sportif organizasyonlar sayesinde tanıtılıp geniş bir turist kitlesinin gelmesine imkan sağlamaktadır.

Olimpiyat Oyunları gibi büyük organizasyonlar, büyük kitlelerin seyahat etme güdüsünü harekete geçirmekte ve Olimpiyat Oyunları' na ev sahipliği yapan ülkelerin imajlarını yükseltmektedir. Bununla birlikte bir ülkede spor turizminin gelişmesi açısından Olimpiyat Oyunları etkili bir araç rolündedir.