Denizli’de 1971 yılında doğdu. İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi’nin İngilizce programından mezun oldu. Meslek yaşamının ilk yıllarında İktisat Gazetesi ve Dünya Gazetesi bünyesinde muhabir, araştırmacı, uzman ve yazar olarak görev yaptı. Ekonomi alanındaki gazetecilik ve araştırmacılık deneyiminin ardından çalışmalarını ağırlıklı olarak turizm ekonomisi, turizm istatistikleri ve konaklama sektörü üzerine yoğunlaştırdı (AKTOB 2014).

Türkiye Seyahat Acentaları Birliği (TÜRSAB) Araştırma-Geliştirme Birimi’nde görev alan Karabulut, daha sonra Ekin Grubu Araştırma Birimi’nde çalıştı; Turizm Gazetesi'nde editör, Resort Dergisi'nde ise yayın koordinatörü olarak görev yaptı. 2012 yılında Akdeniz Turistik Otelciler ve İşletmeciler Birliği (AKTOB) Araştırma-Geliştirme Birimi’nin yöneticiliğini üstlendi. Turizm sektörüne yönelik araştırma ve yayın faaliyetleri kapsamında Türkiye Otelciler Federasyonu (TÜROFED), Ege Turistik İşletmeler ve Konaklamalar Birliği (ETİK) ve Alanya Turistik İşletmeciler Derneği (ALTİD) gibi sektörel kuruluşlara da araştırma ve yayın hizmetleri sundu (AKTOB 2014; Turizm Databank 2026).

Karabulut, Türkiye ve dünya turizmine ilişkin istatistiklerin düzenli olarak derlenmesi, karşılaştırılması ve sektörel analizlere dönüştürülmesi amacıyla 2015 yılında Turizm Databank’ı kurdu. Platformda turist sayıları, turizm gelirleri, otel dolulukları, gecelemeler, konaklama kapasitesi, turizm yatırımları, istihdam, iç turizm ve dünya turizmi gibi alanlarda veri, rapor ve analizler yayımlanmaktadır. Karabulut, 2026 yılı itibarıyla da Turizm Databank bünyesinde turizm ekonomisi ve konaklama sektöründeki güncel gelişmeler üzerine araştırma ve değerlendirmelerini sürdürmektedir.

Turizm sektörünün ekonomiyle ilişkisini sayısal veriler üzerinden inceleyen çalışmalarıyla tanınan Karabulut, AKTOB adına hazırlanan 2023’e Doğru Türkiye’de Turizmin 100 Yılı: Turizm Sektörünün Yapısı, Büyüklüğü ve Ekonomiye Katkısı başlıklı araştırmanın araştırmacısıdır. 2014 yılında yayımlanan çalışma; turizmin diğer ekonomik sektörlerle ilişkisini, konaklama sektörünün yatırım ve tüketim yapısını, istihdamı ve turizmin Antalya özelindeki sosyo-ekonomik etkilerini incelemektedir.

Karabulut’un araştırmaları çeşitli ödüllere de değer görülmüştür. 2011 yılında Antalya Sanayici ve İş İnsanları Derneği (ANSİAD) Araştırma-İnceleme Birincilik Ödülü’nü, 2012 yılında ise Mehmet Kemal Dedeman Araştırma ve Geliştirme Proje Yarışması Turizm Dalı Birincilik Ödülü’nü aldı. Dedeman yarışmasında ödüle değer görülen çalışması “Konaklama Sektöründe Hizmet Odaklı Evrik Pazarlama” başlığını taşımaktadır.

Erol Karabulut’un mesleki çalışmalarının temel özelliği, turizm sektöründeki gelişmeleri yalnızca ziyaretçi sayıları üzerinden değil; gelir, geceleme, kapasite, doluluk, yatırım, finansman ve pazar performansı gibi ekonomik göstergelerle birlikte değerlendirmesidir. Turizm Databank aracılığıyla oluşturduğu uzun dönemli veri setleri ve güncel analizler, Türkiye turizminin ekonomik ve sektörel gelişiminin izlenmesine yönelik bir bilgi kaynağı niteliğindedir.