Muğla’nın Gökova Köyü’nde doğdu (1939). Ula İlkokulu ve Muğla Ortaokulu’nu bitirdikten sonra Aydın Ticaret Lisesi’nden mezun oldu. Daha sonra İzmir İktisadi Ticari İlimler Akademisi’nde eğitim gördü ve mezun oldu (1962). İzmir’in önemli gazetelerinden olan Ege Ekspres’te 1. 02. 1959 tarihinde gazeteciliğe başladı. Sarı Basın Kartı 1961 yılında aldıktan sonra İzmir Gazeteciler Cemiyeti Yönetim Kurulu’na seçildi. 1961-1964 yılları arasında Mamak Muhabere Okulu’nda yedek subay olarak görev yaptı. Ardından ilk şiir kitaplarını yayımladı (1964-1965). TRT İzmir Radyosu’na 1961 yılında yapımcı ve Eğitim Yayınları Müdürü olarak atandı. Turizm ve Tanıtma Bakanlığı’nın 1966 yılında İzmir’de düzenlediği Profesyonel Turist Rehberliği kursuna katılarak Profesyonel Ülkesel Turist Rehberi oldu. O yıldan sonraki kurslarda eğitmenlik ve yurtiçi turist rehberliği uygulama gezilerinde eğitmen turist rehberliği görevini üstlendi. Aynı yıl İzmir’in Asırlıkları konulu seri röportajı ile Yılın Gazetecisi ödülünü almaya hak kazandı. Yüksek lisansını Ege Bölgesinde Turizm Mevsiminin Uzatılması Sorunu adlı tezi ile (1975), doktorasını ise Muğla İlinde Turizmi Geliştirme Olanakları adlı tezi ile turizm dalında tamamladı (1979). Basın Şeref Kartını aldı (1979). Aktif turist rehberi olan Gökovalı aynı zamanda akademik kariyer yapmıştır. Ege Üniversitesi Basın Yayın Yüksekokulu’nda 01. 08. 1980 tarihinde öğretim üyesi ve Müdür Yardımcısı olarak hizmete başladı. İletişim bilimleri alanında doçent (1994) ve ardından profesör unvanını aldı (2002). Ege Üniversitesi Çeşme Turizm Yüksekokulu, Dokuz Eylül Üniversitesi Fen-Edebiyat Fakültesi ile Yaşar Üniversitesi İktisadi İdari Bilimler Fakültesi’nde öğretim üyeliği yaptı. Ege Üniversitesi’nde Çeşme Turizm Yüksekokulu’nda turist rehberi adaylarına eğitimler verdi. Muğla Belediyesi Kültür Yayınlarından bazı kitapları basıma hazırladı. Gökova Körfezi’nde yer alan ve halen ikamet ettiği Akyaka’da bir sokağa Şadan Gökovalı Sokağı, Muğla’daki 3500 kişilik amfi tiyatroya Prof. Dr. Şadan Gökovalı Açık Hava Tiyatrosu (2013), Akyaka’da açılan bir kültür evine Prof. Dr. Şadan Gökovalı Kültür Evi adı verildi (2018). Yıllar içerisinde Efes, Bergama, İzmir, İstanbul, Troya, Renkli Türkiye, Bodrum, Kıbrıs, Antalya, Nemrut gibi destinasyonlar hakkında kitaplar yazdı. Şadan Gökovalı, Halikarnas Balıkçısı’nın 1973 yılına dek hemen hemen tüm makale, öykü ve romanlarını daktilo etti, eserlerini titizlikle yayına hazırladı ve tüm kitaplarına önsöz yazdı. Azra Erhat ve Halikarnas’nın manevi oğlu olmaktan her zaman gurur duyan Şadan Gökovalı, onların yetiştirdiği biri olarak engin bilgi birikimi ile pek çok insanın hayatına dokundu.

Seçilmiş Eserleri: Gökovalı, Ş. (1968). 7 Bilge 7 Harika 7 Kilise 7 Uyuyanlar, İzmir: Karınca Matbaası; Gökovalı, Ş., Çelikkanat K. ve İlhan O. (1981). Atatürk ve İzmir, İzmir: Gazeteciler Cemiyeti Yayını; Gökovalı, Ş. (1990). Mythologia (Söylencebilim) ve Anadolu Söylenceleri. Salihli Belediyesi Yayınları; Boro, S., Gökovalı, Ş. ve Adar, G. (2000). Maviturkuaz: Ege’den Akdeniz’e Kıyıların Efsanesi. İstanbul: Türk Ekonomi Bankası Yayınları; Gökovalı, Ş. (2014). Ben Halikarnas Balıkçısı Doğdum Sevdim Öldüm, Ankara: TUREB Yayınlar; Gökovalı, Ş. (2014). Çocuklara-Gençlere Anadolu Söylenceleri, Muğla: Muğla Belediyesi Kültür Yayınları.