Genel olarak akşam saatlerinde 17.00’dan sonra servisi yapılan ve yenilen menü çeşididir. Ülkelerin öğün sırlamasına ve önemine bakıldığı zaman günün esas öğününün akşam yemeği olduğu görülmektedir. Akşam yemeği menülerinde zengin bir çeşitlilik olduğu görülmektedir. Akşam yemeği, kahvaltı ve öğlen yemeklerinden farklı olarak daha ağır karakterli bir öğündür. Özellikle gün sonu yapılması, yemek sonrası dinlenme olması ve işe tekrar dönülmeyeceği için uzun sürmekte ve daha fazla yemek tüketilmektedir. Ayrıca akşam yemeklerinde daha fazla seçenek sunulmaktadır.

Akşam yemeğinin tarihsel sürecine bakıldığında eski zamanlarda toplayıcılık ve hayvancılıkla uğraşılması yemek kültüründe et, tahıl ve sebze ürünlerinin fazla yer almasına ve özellikle akşam yemeklerinde ana yemeğin et ürünlerinden oluşmasına neden olmuştur. Akşam yemeklerinde et ve et ürünleri, tavuk ürünleri, deniz ürünleri ve tahıllı ürün çeşitleri çokça yer almaktadır. Akşam yemeklerinde şaraplar, kokteyller ve egzotik tatlılar, öğle yemeklerine göre daha fazla tercih edilmektedir. Ayrıca gerçek anlamda lezzeti temel alan yemek kültürünün Neolitik dönemde oluştuğu bilinmektedir. Eski Roma döneminde akşam yemeği partileri düzenlenmekteydi. Bu partilerde insanlar birbirleri ile tanışıyorlardı. Eski Roma’da akşam yemeği partilerinde balıklı sos ve deniz ürünleri çok fazla sevilmekte ve tercih edilmekteydi. Selçuklu döneminde kuşluk ve akşam yemeği adı verilen iki öğün yemek kültürü olduğu görülmektedir. Selçuklu döneminde de akşam yemeklerinde ağır menülerin ve farklı çeşitler olduğu bilinmektedir.

XVIII. yüzyılda akşam yemeği saat 14.00-15.00 gibi yenilmekteydi. Zaman içerisinde bu saat dilimi akşam 17.00’den sonraya kaymaya başladı. Bunun temel sebeplerinden biri, iş çıkış saatlerinden sonra insanların akşam geç saatlerde evde buluşmasıdır. İnsanlar saat 17.00’den sonra yemiş oldukları bütün yemeklere akşam yemeği adını vermektedir. Akşam yemeği saati ve anlamı arasında bulunan farklılıklar, coğrafya ve sosyo-ekonomik duruma göre farklılık göstermektedir. Ülkelerde akşam yemeklerinde menü ucuzdan başlayarak yüksek fiyatlara kadar sıralanmaktadır. Kullanılan malzemelerin çok olması ve ağır menülerinde akşam yemeğinde olması fiyatların artışına neden olmaktadır.

Günümüzde ise akşam yemeklerinin daha hafif ve hazır gıdalardan oluştuğu görülmektedir. Ayrıca sağlık açısından bakıldığı zaman akşam yemeğinin gece geç saatlere bırakılmaması gerektiği tavsiye edilmekte ve daha çabuk hazım edilebilen yemeklerin tercih edilmesi önerilmektedir.