İngilizce city (centre) hotel veya “downtown hotel” sözcüğünün çevirisidir. Şehir oteli, merkezi otel, kent merkezindeki otel gibi farklı isimler almaktadır. Şehir oteli, şehir merkezlerinde bulunan ve ziyaretçilerin geçici konaklama, yeme-içme, eğlenme gibi çeşitli gereksinimlerini karşılayan ve yıl boyunca faaliyet gösteren konaklama işletmesidir. Burada şehir merkezi ifadesi ile anlatılmak istenen coğrafi bir merkezden ziyade, şehrin ticari faaliyetlerinin yoğunlaştığı bölgedir.

Şehir oteli, şehir dışından genellikle iş bağlantıları kurma ve/veya kongre, fuar vb. etkinliklere katılma amaçlı gelen ziyaretçilerin kısa süreli konaklama ihtiyacını karşılamakla birlikte yeme-içme, eğlence gibi hizmetler de sağlar. Bununla birlikte, şehre iş amaçlı gelen ziyaretçilerin daha spesifik ihtiyaçlarını karşılamak için hizmet veren ve şehir otellerinin özel bir türü olarak kabul edilebilecek olan iş otelleri de mevcuttur.

Şehir oteli, şehre iş amaçlı gelenlerin dışında turizm veya yerleşme amaçlı gelenlerin geçici konaklamalarını da sağlar. Konaklama, kıyı bölgelerindeki otellere göre nispeten daha kısa sürelidir. Bu nedenle de müşteri devir hızı yüksektir; diğer bir deyişle, şehir otellerinde daha kısa süre ile daha fazla misafir ağırlanır. Oda ücretleri, yatırım maliyetinin yüksekliğinden dolayı yerleşim yeri dışındaki benzerlerinden daha pahalıdır. Hafta içi talebin artması dolayısıyla yüksek olan ücretler, hafta sonunda talep çekmek amacıyla düşük tutulur.