Festival, ilk kez 13-15 Ocak 2023 tarihlerinde “Mersin Edebiyat Festivali” adıyla gerçekleştirilmiştir. Teması “Karşılaşmalar” olarak belirlenen etkinlik, Mersin Büyükşehir Belediyesi tarafından Prof. Dr. Cemal Sakallı’nın direktörlüğünde MBB Kongre ve Sergi Sarayı’nda düzenlenmiştir. Festival programında roman ve öykü atölyesi, şiir atölyesi, çocuklarla şiir ve öykü okuma etkinlikleri gibi geniş bir yelpazede faaliyetler yer almış, bu sayede her yaştan katılımcıya hitap eden bir kültürel buluşma ortamı sunulmuştur. Festivalin değerini artıran unsurlardan biri de düzenlenen ödül törenidir. Bu törende, edebiyatın farklı türlerinde ödüller takdim edilmiştir. Törende, Mersin Roman Ödülü, İlyas Halil Öykü Ödülü, Rehber Aydın Şiir Ödülü ve "Hikâyelerle Kuşaktan Kuşağa Mersin" ödülü sahiplerini bulmuştur.

Festival kapsamında düzenlenen söyleşilere Ahmet Ümit, Gürsel Korat, Kemal Varol, Metin Cengiz, Müge İplikçi, Neşe Yaşın, Nursel Duruel ve Şebnem İşigüzel gibi yazarlar katılmıştır. Ayrıca Nâzım Hikmet’i anma etkinliğinde Mahmut Temizyürek, Ahmet Eroğlu ve Oğuz Tümbaş konuşmacı olarak yer almıştır. Festivalde, Metin Cengiz, Neşe Yaşın, Mahmut Temizyürek ve Haydar Ergülen’in katıldığı şiir dinletisi yer almıştır.

2024 yılında festival, uluslararası bir boyut kazanarak “Mersin Uluslararası Edebiyat Festivali” adıyla düzenlenmiştir. Etkinlik, 11-14 Ocak 2024 tarihlerinde, “Yenileşmeler” teması çerçevesinde Mersin Büyükşehir Belediyesi tarafından MBB Kongre ve Sergi Sarayı’nda gerçekleştirilmiştir. 2024 yılında, konuk ülke olarak Fransa seçilmiş ve festival, hem yurtiçinden hem yurtdışından katılan yazar ve sanatçılarla zenginleşmiştir.

Festivalin koordinatörü Prof. Dr. Cemal Sakallıoğlu, etkinliğin yazar odaklı değil, ülke odaklı bir yaklaşımla tasarlandığını ve bu sayede davet edilen ülkenin kültürü ve edebiyatıyla daha derin bir etkileşim sağlanarak kalıcı izlenimler oluşturulmasının hedeflendiğini ifade etmiştir. Sakallıoğlu, Türk kültür ve sanatının hem Doğu hem Batı kaynaklarından beslendiğini, özellikle XIX. ve XX. yüzyıllarda Batı ile yoğunlaşan ilişkilerde Fransız kültürünün belirleyici bir rol oynadığını vurgulamıştır. Fransız düşünce geleneğinin, Aydınlanma’dan modern ve postmodern akımlara uzanan etkisiyle, hem dünya hem de Türkiye için önemli bir referans noktası olması sebebiyle, 2024 yılı festivalinin konuk ülkesinin Fransa ve Fransız/Frankofon edebiyatı olarak belirlendiğini açıklamıştır.

Şehir, insan, kültür ve edebiyat kavramlarının harmanlandığı bu festival, Mersin’in kültürel kimliğini ulusal ve uluslararası düzeyde tanıtmayı başarmış; farklı milletlerin edebiyatlarını tanıtarak katılımcılarda kültürel farkındalık oluşturmayı hedeflemiştir. Ulusal ve uluslararası düzeyde yazarların, şairlerin ve akademisyenlerin katılımıyla zenginleşen etkinlik, 2025 yılında “Her Yeni Sayfa, Bir Karşılaşma” temasıyla üçüncü kez düzenlenmesi planlanmaktadır.