Ankara Ticaret Lisesi'nden mezun olduktan sonra başladığı İktisadi Ticari İlimler Akademisi'nden mezun olur olmaz 1962 yılında Devlet Planlama Teşkilatı’na önce sezonluk personel olarak işe girdi. Başarılarıyla kadroya alınan Ayhan Kılınç, Devlet Planlama Teşkilatı ve Kültür ve Turizm Bakanlığı bünyesinde pek çok bölümünde 47 yıl çalıştıktan sonra 2011 yılında emekli olarak Bodrum'un Turgutreis Kasabası'na yerleşti.

1962 yılında Yayın Temsil Şubesi'nde geçici eleman olarak başladığı kariyerine sırasıyla Yayın Temsil Şubesi'nde, Sektör Programları Şubesi'nde, Yıllık Programlar ve Finansman Şubesi'nde, Ödemeler Dengesi ve Dış Ticaret Şubesi'nde, Sektör Programları Şubesi'nde, İhracatta Vergi İadesi ve Dış Ticaret bölümlerinde görev aldı. 1962-2011 döneminde 34 ay süre ile 1974 yılında Turizm Bakanlığı’na geçti ve 1977 yılında Devlet Planlama Teşkilatı’na geri döndü ve 1977 senesinden 2011 senesine kadar turizm sektörü uzmanı ve sorumlusu olarak görev yaptı. Devlet Planlama Teşkilatı’nda turizm sektörü sorumlusu genel müdür yardımcısı olarak emekli oldu.

Devlet Planlama Teşkilatı’nın 1961 yılında kuruluşunun hemen ardından işe başlayana Ayhan Kılınç, 45- 50 kişilik kadronun bugün 1.500 kişiye varan Devlet Planlama Teşkilatı kadrosunun bilgisayarlı çalışma ortamına kıyasla nasıl özveriyle ve başarıyla çalıştığını Aysel Yılmaz ile 2013 yılında yaptığı röportajının yayınlandığı Türkiye Turizmi Sözlü Tarih Araştırması kitabında detaylarıyla anlattı. Görüşme notlarında Devlet Planlama Teşkilatı müsteşarlarından Ziya Müezzinoğlu, Bilsay Kuruç, Kemal Cantürk, Turgut Özal, Ali Tikre, İlhan Kesici, Necati Özfırat, Vural Akman, Yusuf Özal, Akın İzmirlioğlu ve diğer müsteşarlar ile çalışmalarını aktardı. Türkiye’nin tüm kamu yatırımlarının kaynaklarını hazırlayan, bu kaynakları kuruluşlara yatırım ödeneği olarak tahsis eden, projeleri denetleyen takip eden Devlet Planlama Teşkilatı’nın Kalkınma Bakanlığı yapısı içinde Planlama Teşkilatı’nın yer alışını anlattı. 1982 tarihli Turizm Teşvik Kanunu’nun uygulamalarına bire bir şahitlik eden Ayhan Kılınç, Türkiye turizm altyapı ve turizm tesisleri inşası için çalışmıştı.