Birleşmiş Milletler Dünya Turizm Örgütü’nün 1979 yılında İspanya’daki kongresinde aldığı karar doğrultusunda, 1980 yılından beri 27 Eylül günü kutlanan uluslararası özel gündür. Tarihin 27 Eylül seçilmesinin en önemli nedeni, 1970 yılında turizmde küresel bir dönüm noktası olarak kabul edilen Birleşmiş Milletler Dünya Turizm Örgütü Tüzüğü’nün kabul edildiği gün olmasıdır. Diğer bir neden ise, 27 Eylül tarihinin kuzey yarımkürede yüksek turizm sezonunun sonuna ve güney yarımkürede turizm sezonunun başlangıcına denk gelmesidir. Günün kutlanmasındaki temel amaç, turizmin uluslararası toplum içindeki rolünü ve ekonomik olduğu kadar sosyal, kültürel ve politik değeri konusundaki farkındalığı arttırmaktır. Diğer bir deyişle, turizmin bir ülkenin ya da bölgenin yalnızca ekonomik değerlerini değil, dünya çapında hem sosyal hem politik hem de kültürel değerleri etkilediğini göstermek amaçlanmaktadır.

1997 yılının Ekim ayında İstanbul’da gerçekleştirilen Genel Kurul toplantısının 12. oturumunda Birleşmiş Milletler Dünya Turizm Örgütü Genel Kurulu, her yıl örgütün Dünya Turizm Günü’nü kutlamak için ev sahibi bir ülke belirlemesi kararını aldı. Dünya Turizm Günü ile Birleşmiş Milletler Binyıl Kalkınma Hedeflerinde belirtilen küresel sorunların değerlendirilmesi ve turizm sektörünün katkısı ile sözü edilen hedeflere ulaşılması amaçlanır. Bu amaç ve alınan karar doğrultusunda, Birleşmiş Milletler Dünya Turizm Örgütü Yürütme Konseyinin tavsiyesi ve Genel Kurulunun belirlediği temalar üzerine, her yıl farklı bir ülkede veya turizm destinasyonunda gerçekleştirilen etkinlikler, farklı sosyo-demografik gruplardan gelen insanları da bir araya getirir. Dünya Turizm Günü'nün ilk kutlanmaya başladığı 1980 yılındaki teması Turizmin Kültürel Mirasın Korunmasına, Barış ve Karşılıklı Anlayışa Katkısı olarak belirlendi. Devam eden her yıl farklı bir konunun işlendiği günde, 2018 yılında belirlenen tema Turizm ve Dijital Dönüşüm, 2019 yılında ise ev sahipliğini Hindistan’ın yaptığı etkinliğin teması Turizm ve İşler: Herkes İçin Daha İyi Bir Gelecek oldu.